День перший. Візит бабусі.
Сьогодні приїхала теща, Олена Миколаївна. Внук Ярослав, малий п’ятирічний, так і кинувся до неї у передпокій.
— Бабуся приїхала! — скрикнув із радістю, немов сонечко зійшло.
Вийшли зустрічати й донька з зятем. Посиділи за чаєм, побалакали — з виду все гарно, як у людей. А ввечері Олена Миколаївна пішла до кімнати, що їй відвели, щоб трохи відпочити. Коли спрагла спрага, вийшла у кухню.
Біля дверей почула голос зятя. Він говорив тихо, але різко, і те, що вона почула, ніби громом вдарило.
Олена завжди трималася осторонь — не втручалася, не нав’язувала думки. Хіба якщо питали — тоді казала правду. Але останнім часом ніхто не питав. І ось, почувши, як онукові забороняють торт, називають його Тарасом замість Ярослава і читають моралі, вона зрозуміла: мовчати не можна.
Олена Миколаївна — жінка статна, доглянута. Сама виростила доньку після розлучення, більше до серця нікого не пускала. Марійка була її подругою, радою, світлом у вікні. Закінчила школу, поїхала вчитися до обласного центру — і залишилася там. Тоді Олена продала дачу, машину, віддала всі заощадження — купила їй двокімнатну на околиці. Не центр, але з гарним ремонтом.
Марійка була у захваті. Незабаром привезла хлопця — Віталія. З виду пристойний, але Олена відчула — щось не так. Погляд занадто хижий, контроль занадто жорсткий. І вона не помилилася.
Віталій виявився скупим, ревнивим і владним. Настояв, щоб весілля було у його батьків у дворі: домашня їжа, намети, самогон. А сукню нареченої взяли у його сестри — «майже нова». Медовий місяць провели на горищі. Подарунок від Олени? Гроші. Віталій прямо сказав: «Краще готівкою».
Вона лише похитала головою. Хотілося висказатись, але стрималася. Молоді — їм жити.
Народився онук. Назвали Ярославом — на честь діда. Але Віталій заявив, що буде звати його Тарасом, бо так йому подобається. Олену це вразило. Вона запропонувала залишитися допомогти — Віталій аж скривився.
— Не треба, мамо. Ми самі. Погостювали — і додому, — сказав він з усмішкою, а Марійка лише кивала, наче загіпнотизована.
Минали роки. За п’ять років Олена бачила онука кілька разів. Серце боліло, але вона не нав’язувалася.
А тут потрібно було їхати до міста на обстеження. Вирішила заїхати до доньки, хоч і не хотілось. Візит пройшов холодно. Віталій не промовив слова, але дивився з осудом. Онук ходив у старому, їв лише каші та овочі.
— Чому Ярик не їсть м’яса? — здивувалась Олена.
— Віталій каже, що дітям це шкодить. Тільки натуральне: горіхи, салати, — відповіла Марійка.
Олена замерла. Усе заборонено. Навіть дитсадок. А на питання про новий одяг почула:
— Віталій каже, витрачати гроші на дітей — дурниця. Все можна знайти безкоштовно. А гроші нехай лежать.
На третій день Віталій заявив відверто:
— До кімнат не заходьте, їжу нашу не беріть. І за проживання заплатите.
Олена оніміла. Щойно він вийшов, вона обернулась до доньки.
— Марійко, ти серйозно? Я маю спати на розкладалці, їсти своє і ще й платити? У вас у холодильнику — трава, а дитина в латаному! За що ще платити?
Марійка пробубоніла, що Віталій жартує. Але остаточно її пройняло, коли Олена дала онукові торт. У передпокої лунав крик:
— Що ти їв? Хто тобі дав? Ти не Ярик, ти Тарас! Скільки можна повторювати?
Віталій вирвав торт у дитини. І тоді Олена більше не стрималась.
— Послухай, Віталію. Ти забув, на чиї гроші куплена ця квартира? Вона — моєї доньки! Ти тут ніхто! Соромно — дитина ї— Сьогодні ввечері ми з Яриком підемо до крамниці, купимо йому нову куртку, а потім смачну піцу, — сказала Олена Миколаївна, обіймаючи внука.
