Ми жили, як у казці, чи мені це лише здавалося. Затишний дім у спокійному передмісті Львова, любляча родина, стабільна робота. Ні я, ні родичі моєї дружини Соломії ніколи не втручалися в наше життя, та й причин для цього не було. Донька Орися, наш маленький янгол, наповнювала кожен день радістю. Усе було ідеально… аж до того фатального вечора.
Я поспішав додому після роботи, йдучи через засніжений сквер, що відділяв наш район від шумного центру міста. Вітер вив, ліхтарі ледве освітлювали стежку, і раптом із темряви донісся жіночий крик: «Відчепіться, благаю!» Звук був таким різким, що я завмер, вдивляючись у пітьму. Крик повторився, уже ближче, і я, не думаючи, кинувся на голос.
Крізь хуртовину я розгледів силуети: тендітна дівчина, яка відчайдушно виривалася з рук здоровенного парубка, що волік її до покинутої будівлі. У руках вона стискала тремтячого вовчку. Я кинувся вперед, схопивши напасника за кожух. Він обернувся з дикою лютью і замахнувся. Удар спалив щоку, але я ухилився від наступного і, зібравши всі сили, штовхнув його в бік. Він захитався, спіткнувся об бордюр і впав, ударившись головою об крижаний замет. Дівчина, не озираючись, зникла в темряві, забравши своє цуценя.
Я важко дихав, намагаючись прийти до тями. Нападник лежав нерухомо. Під ліхтарем я помітив темну пляму, що розпливалася снігом навколо його голови. Холод пройняв до кісток. Я викликав «Швидку», але вже розумів: шансів немає. Лікарі, що приїхали, підтвердили найгірше — смерть. Поліція прибула слідом, і замість дому я опинився у відділку, під градом запитань.
Із Соломією я побачився лише в залі суду. Слідчий не дозволяв побачень, відмахувався від моїх прохань. Я чесно розповів, як усе було: про крик, про бійку, про випадковий удар. Дівчина, яку я врятував, навіть прийшла засвідчити, але слідство наполягало на моїй провині. Самооборона? Ні, перевищення меж. Суддя оголосив вирок: чотири роки колонії. Соломія, що сиділа в залі, закрила обличчя руками, її плечі тремтіли від плачу. Чотири роки розлуки — це здавалося вічністю. Адвокат домігся пом’якшення, прокурор не став оскаржувати, і я, із важким серцем, прийняв свою долю. У камері шепотом говорили про «десятку», тож чотири роки здавалися дивом.
Колонія зустріла мене сирими стінами та сірими буднями. Після карантину я чекав побачень, але Соломія не приїжджала. У листах вона писала про справи, про Орисю, але кожного разу знаходилася причина, чому вона не може приїхати. Я тужив за донькою, мріяв обійняти її, але без матері дитина не могла опинитися в колонії. Листи від Соломії приходили все рідше, а мої, відправлені щодня, ніби розчинялися у порожнечі.
І ось — той день, що розколов моє серце. У руках опинився товстий конверт. Я посміхнувся, впізнавши її акуратний почерк, але з кожним рядком сміх гас. Соломія писала про розлучення. «Втомилася, Андрію. Сама не справляюся. З’явилася людина, на яку можна спертися. Орися росте, а що буде через чотири роки? Пробач». Слова палили, ніби розпечене залізо. Я зім’яв листа, відчуваючи, як світ руйнується. Сусід по нарам, помітивши мій вираз обличчя, похлопав по плечу: «Тримайся, брате. Вийдеш — розберешся. Ходімо, чифир заваримо».
За гіркою чашкою чаю, серед таких самих, як я, я ледве стримував лють. Старший по бараку, примружившись, кинув: «Не розводи, працюй. Бери норми, копай на УДО. Час сам усе владнає». Його слова засіли в голові. Я взявся за роботу, мов скажений: виконував подвійні норми, мовчав, терпів. Начальник відряду, бачачи мої старання, подав клопотання про умовно-дострокове. Тепер чекаю рішення суду, сподіваючись на волю.
Що далі? Не знаю. Але одне ясно: я зроблю все, щоб забрати Орисю. Її новий «тато» і Соломія, що так легко зрадила нашу любов, не відберуть у мене доньку. Нехай життя б’є — я вистою. Заради неї…
