– Ніколи б не подумала, що в 52 роки стану посміховиськом, і все через власну доньку, – з гіркотою скаржиться Марія своїй подрузі. – Усе життя працювала на знос, економила, бралася за будь-яку підробіток, аби в Настуні було все, а тепер вона звинувачує мене у крадіжці! Тепер увесь Жашків про це товче, а вона ще й знайшла батька, з яким ми не спілкувалися п’ятнадцять років, і нажалілась йому.
Марія благала доньку та колишнього чоловіка припинити плітки, бо це ганьба на все місто. Але марно. Вони твердять одне: вона обікрала власну дитину. Подруга, вислухавши, у розгубленості запитує:
– Марусю, я нічого не розумію! Як ти могла її обікрасти? Розкажи з самого початку.
– Ти ж знаєш, як я сама виховувала Настю. Пам’ятаєш, як чоловік кинув мене з дворічною донечкою заради іншої? Не важко здогадатися, як мені було важко.
– Звісно, пам’ятаю. Досі не розумію, як ти впоралася!
Марія глибоко зітхнула, згадуючи ті темні дні. Після розлучення вона зрозуміла, що не може залишатися в рідному місті, де все нагадувало про зраду. Продавши двокімнатну квартиру батьків, вона з Настею переїхала до Жашкова. Грошей вистачило лише на скромну двушку в гарному районі. Марія влаштувала доньку в дитсадок і взялася за дві роботи. Саме тоді вона й познайомилася з подругою. Життя було важким: безкінечні підробітки, втома, але нова обстановка дала надію на початок.
Марія працювала, не жахаючись, аби Настя ні в чому не потребувала. Гарний одяг, новий телефон, танці, репетитор з англійської – усе, чого хотіла донька. Без підтримки рідних, Марія сама тягла родину. Вона хотіла, щоб Настя ніколи не почувалася обділеною, тому економила на собі, відмовляючись від нового одягу чи відпочинку.
– Невже ти все це оплачувала сама? – здивувалася подруга. – Я думала, колишній допомагав!
– Він платив аліменти, – зізналася Марія. – Але я п’ять років не чіпала той рахунок. Не хотіла брати нічого від зрадника. Потім вирішила перевірити – сума була значною, але потреби не було, бо я сама справлялася. Вирішила залишити на майбутнє. Почала відкладати і з зарплатні.
Настя завжди мала усе необхідне, тож витрачати аліменти не доводилося. Марія мріяла про старезність: купити хатину в селі, розвести город, завести курочок, кролів. Донька вийде заміж, а Марія залишить їй квартиру і присилатиме домашні закрутки. Звісно, більшість грошей на рахунку були від аліментів, а не її заощадження.
– Яка чудова ідея! – захопилася подруга. – Я теж мрію про хатину в селі. Молодець!
– Не поспішай із похвалами, – гірко посміхнулася Марія. – Як тільки я купила дім, була на сьомому небі й поділилася радістю з Настею. І одразу ж пошкодувала. Вона звинуватила мене у крадіжці й припинила зі мною розмовляти.
– Невже через гроші? – здивувалася подруга. – Настя завжди була розумною, доброю дівчиною!
– Вона й залишилася такою, – зітхнула Марія. – Але чомусь вирішила, що я вкрала її гроші. Ми довго сварилися. А потім вона знайшла номер батька й пожалілася йому. Тепер вони вимагають повернути всю суму. Колишній назвав мене егоїсткою, мовляв, я витратила на себе гроші, які він давав на навчання Насті. Але вони не враховують, що я горбатилася на двох роботах і дала доньці все, що їй треба. Невже я така погана мати, що обікрала власну дитину?
Марія замовкла, її очі наповнилися сльозами. Вона згадувала, як відмовляла собі у дрібних радощах, аби Настя росла в достатку. Кожен новий гаджет, кожна поїздка на море – усе це було оплачено її працею. А тепер донька, яку вона виховувала з такою любов’ю, обернулася проти неї. Жашків гув від пліток: «Марька вкрала в доньки аліменти!» Сусіди шепотілися, а Настя, замість захищати матір, розпалювала конфлікт, зв’язавшись із батьком, який кинув їх років п’ятнадцять тому.
Колишній чоловік, Олег, не соромився звинувачень. Він дзвонив Марії й кричав у трубку:
– Ти витратила гроші, які я посилав на Настю! Як ти могла? Це її майбутнє!
Марія намагалася пояснити, що сама забезпечувала доньку, що аліменти лежали, поки вона не вирішила збудувати свою мрію. Але Олег не слухав. Настя теж. Її образа була глибокою, ніби мати вкрала щось найдорожче. Марія почувалася зрадженою. Вона віддала доньці все, а тепер її називали егоїсткою.
Одного разу, сидячи в новій хатині, оточеній тишею й запахом трави, Марія задумалася. Може, вона й справді помилилася, не порадившись із Настею? Але хіба роки її жертв не довели, що все, що вона робила, було заради доньки? Вона написала Насті довгого листа, виливаючи душу: про втому, про мрію про хатину, про те, як хотіла, щоб донНастя зрозуміла, що кохання матері – це найбільший скарб, який можна мати в житті.
