“Це не наша дитина!” — вимовила Олена. Але життя розпорядилося інакше.
Олена стояла біля плити, роздратовано помішуючи макарони в каструлі. Її очі блищали від гніву, голос тремтів від прихованого обурення.
— Олександре, це не може тривати вічно! — випалила вона. — Адже це не наша дитина! Ну скажи, хіба це не абсурд?
Олександр важко сів на табурет і зітхнув:
— Я все розумію, Оленко… Та що ми можемо зробити? Вигнати його на вулицю? Ти ж знаєш, що мама…
— А от твоя мама, пробач мене, і є головною винуватицею! — різко перебила Олена. — Через неї ми в такому становищі!
Олександр лише похитав головою. Він уже не знав, що робити. Все почалося з того, що його сестра Марічка розлучилася з чоловіком-гультаєм. Ганна Іванівна, їхня мати, перша наполягала на розлученні: мовляв, такий зять — ганьба. Марічка, будучи вагітною, залишилася сама, народила хлопчика — Андрійка. Чоловік так і не з’явився ні в пологовому, ні після.
Спочатку Марічка якось справлялася, а потім раптом «втомилася». Каже, хоче влаштувати особисте життя. Почала часто зустрічатися з чоловіками, а маленький Андрійко лише заважав. Тоді Ганна Іванівна «припаркувала» онука в Олександра й Олени — «всього на два тижні», мовляв, хлопчик же родич! А в них самих дітей поки немає, то й не завадить.
Але два тижні перетворилися на три місяці. Олена була в шоці. Вона працювала вдома, на фрілансі, і з дитиною залишалася сама. А Марічка навідувалася все рідше, на бігу, цілувала сина в маківку і тікала. У неї був новий кавалер, діловий, солидний, з іншого міста. Він навіть разу не піднявся до квартири — йому було байдуже до чужих дітей.
Олена спочатку стримувалася. Андрійко, хоч і не її син, був добрим, лагідним. Їй здавалося шкода його. Він чекав маму біля вікна, а вона так і не приходила.
Одного вечора, виснажена Оленка сіла на кухні й прошепотіла:
— Олександре, він почав грубити… Сьогодні сказав, що я йому не мати і не маю права наказувати… А я ж… я ж вагітна.
— Що?! — остовпіло вигукнув чоловік.
— Так, Олександре. Ми ж цього чекали… А тепер я не витримаю. У нас буде своя дитина. Я більше не можу тягнути це сама.
Через два тижні, коли тест показав одну смужку, Олена плакала. Усе даремно. А Олександр тим часом відвіз Андрійка назад до матері, яка якраз вийшла на пенсію. Ганна Іванівна запевняла, що впорається.
Але Андрійко був у тому віці, коли вже розумів, що ніхто його не чекає. Ганна Іванівна не впоралася, хлопець почав битися в школі, погано вчитися. Тоді свекруха знову прийшла до Олени з благами:
— Оленко, ну він же тебе любить… Тільки з тобою він спокійний. Будь ласка, хай поживе у вас хоча б трохи…
— А Марічка?
— Марічка? Вона мати лише на папері. Сказала мені, що шкодує, що народила Андрійка. Її чоловікові він не потрібен, вони самі на межі розлучення…
Олена, стиснувши зуби, погодилася. І Андрійко повернувся. Він знову почав посміхатися, став краще вчитися. Вони з Оленою балакали по дорозі до школи, жартували, у них з’явилися свої секрети. А одного разу він обійняв її й прошепотів:
— Ти — моя справжня мама. Я люблю тебе. І хочу завжди жити тільки з вами, з тобою й із дядьком Олександром.
Олена розплакалася. Вона зрозуміла, як сильно любить цього хлопчика. Наче він і був її сином із самого початку.
Минали роки. Марічка розлучилася. Андрійко залишився у Олександра й Олени назавжди. Вони оформили опіку, а згодом і усиновлення.
І одного разу, коли Олена стояла біля вікна, Андрійко підбіг і притулився до її живота:
— Мам, пообіцяй, що в мене буде братик! Я його захищатиму!
І Олена, затамувавши подих, усміхнулася. На цей раз — точно дві смужки. І щастя. Справжнє.
