Село Ялинівка, загублене серед безкраїх полів та березових гаїв Житомирської області, дихало тишею. Вечірній вітер шепотів у листі, а ліхтарі тьмяно освітлювали вузькі вулички. Марійка, стискаючи в руках сумочку, підходила до кав’ярні, де мав відбуватися її день народження. Але замість святкових голосів вона почула зрадницький шепіт, від якого серце стиснулося в комок.
— Забий на цей ювілей, — ледачо тягнув Дмитро, схиляючись до вуха Оксани, найкращої подруги Марійки. — Підем до мене. Марійка все одно не повернеться до ночі. — Його голос був напоєний самозадоволенням.
— Ага, звісно, — злегка насмішкувато відповіла Оксана. — А коли вона повернеться? Мені що, у вікно вистрибувати?
— Навіщо у вікно? — Дмитро обхопив її за талію, його тон був переповнений упевненістю. — Якщо скажеш «так», я Марійку вижену. Їй немає місця в моєму житті.
Марійка завмерла, наче грома вра́жена. Вона знала Оксану — та ніколи не соромилася легковажних інтрижок. Але Дмитро… Три роки вони були разом. Три роки вона чекала, коли він надіне їй перстень на палець. Вони жили у його новій квартирі, купленій в іпотеку. Ремонт, рахунки, борги — все легло на її плечі. Марійка вважала це тимчасовим, вірила, що ЗАГС — лише формальність. Та тепер пелена спала з очей. Вона була для нього лише зручною подружкою, мостом через фінансову прірву. Сім’ї у них не буде. Ніколи.
Півроку тому померла її мати. Тоді Дмитро вразив її холодністю. Не поїхав на похорон, не допоміг із організацією, лише кинув байдуже:
— Продай там щось. Знаєш, у мене іпотека, ремонт. Може, рідня позичить. А як продаси будинок, розрахуєшся.
«Розрахуєшся» — це слово різало, як ніж. Але Марійка тоді виправдала його: стомився, обмовився. Їй подобалася його мовчазна похмурість. «Чоловік, який тримає все в собі, не зрадить», — хвалилася вона подругам. Оксана сміялась разом із ними, приховуючи свої плани. Тепер правда випливла назовні, і Марійка, задихаючись від болю, почала відчайдушно махати проїжджаючим таксі. Машина зупинилася, вона юркнула всередину, грюкнувши дверима.
— Швидше, швидше! — вигукнула вона водієві, ніби тікала від погоні.
Не встигла машина рушити, як телефон спалахнув дзвінком Дмитра.
— Ти де? Я тут один, як дурень, всі про тебе питають! Що трапилося? — його голос був сповнений фальші.
Марійка вимкнула телефон і в люті шпурнула його у вікно. Сльози полилися рікою, вона ревіла, як дитина, у якої відібрали все. Машина мчала, а Марійка, поринаючи в розпачі, раптом зрозуміла, що не назвала адресу.
— Куди ми їдемо? — запитала вона, голос тремтів.
— Додому, — спокійно відповів водій.
Марійка озирнулася: машина мчала темною ґрунтовою дорогою, далеко від міста.
— Додому? Куди? — її серце закалатало від страху.
— Тобі адресу назвати? — у голосі водія почувся глузливий, грубий і погрозливий тон.
— Зупиніть! Зараз же! — закричала Марійка, паніка охопила її.
— Прямо у полі? — водій реготав. — Що ти тут робитимеш?
— Я в поліцію подзвоню! — випалила вона, але тут же згадала, що телефона більше немає. Вона розповіла цьому незнайомцеві все: про зраду, про свій біль. Він знав, що її ніхто не шукатиме. Кине в лісі — і все, кінець.
Марійка простягнула руку до дверей, намагаючись відчинити їх на ходу, але в темряві пальці не знаходили ручки. Розпач накрив її з головою. «Нехай буде, як буде, — подумала вона. — Уб’є мене, і не буде більше болю». Сльози текли тихо, безМарійка раптом відчула теплу дотик руки Максима, і в її душі спалахнула надія.
