— О, Оленко, вітаю! До мами приїхала? — гукнула сусідка з балкона.
— Добридень, Маріє Гнатівно. Так, до мами.
— Краще б ти з нею поговорила, — зітхнула жінка. — Зовсім вона, бідна, після розлучення з розуму з’їхала.
— Як то? — Олена збентежилася.
— А в мене безсоння, часто рано прокидаюся. Дивлюся якось у вікно — ще п’ята коли, аж таксі під’їжджає, із нього твоя мати вилазить. І виглядала… ну, м’яко кажучи, не як завжди. Та ще й, здається, під чіпцем. Усі сусіди вже шепочуться. В її-то літа! І навіщо вона, скажи, батька твого випровадила? Так, згрішив, але хто без гріха? Стільки років разом — нерозумно в її-то віці розлучатися.
— Дякую, Маріє Гнатівно, — промовила Олена, ковтаючи слину. — Я поговорю з нею.
З цими словами вона поспішила додому. Її мати справді півроку тому виставила батька, після того як спіймала його на зраді. Олена благала її не квапитися — мовляв, буває різне. Але мати була непохитна. І найдивніше — вона не впала у відчай, як можна було сподіватися, а навпаки, почала жити на повну катушку. Новий гардероб, танці, бари, подружки — усе, чого раніше за нею не водилося.
Олені це було важко прийняти. Вона ось-ось виходила заміж, мріяла про дітей. А її мати — у барі до світанку? Яка з неї бабуся? Як представляти її свекрусі, якщо одна в’язати плед, а інша — уночі в клубах відривається?
Коли Олена зайшла до квартири, мати зустріла її з чайником у руках та радісною усмішкою. Була одягнена не у випрачену халабуду, а у модний бежевий костюм. Манікюр, педикюр, нарощені ві́ї — мати явно насолоджувалася життям.
— Ну що, як Іванко? — запитала вона, ставлячи чашки на стіл.
— Усе добре, — Олена намагалася стримуватися. — А в тебе?
— Та чудово! Вчора з подружками до світанку в барі гуляли. Спочатку танці, потім караоке. Такий кайф!
— Марія Гнатівна вже все розповіла, — похмуро вставила Олена. — Що ти повернулася о п’ятій ранку і була, мабуть, п’яна.
Мати засміялася.
— Ну а як ти думала? У барі чай п’ють?
Олена вже не витримала.
— Мам, тобі не здається, що ти перегинаєш?
— У чому саме?
— Ну, м’яко кажучи, тобі не двадцять. Які танці, які клуби? Ти ж… ну, ти ж маєш бути прикладом. Ти — бабуся у перспективі!
— Я — жінка, яка нареченті вільна. І не збираюся жити за чужим сценарієм.
— Але ж ти стільки років прожила з батьком! Невозможно так просто все перекреслити?
Мати замовкла, а потім спокійно, але рішуче сказала:
— Твій батько зрадив мені. Це був не прорахунок, а свідомий вибір. А я більше не хочу бути обробничою силою. Я хочу жити. Для себе. Я стільки років жила для родини. А тепер мені ніхто не указ.
— Але тобі ж майже п’ятдесят!
— І що? Я не зобов’язана старити за розкладом.
Олена відчула, що перестаралася.
— Пробач, я не хотіла тебе образити. Просто я переживаю.
— Якщо тобі за мене соромно — не клич мене на весілля. Але знай: я не стану ховати сивину під хусткою і вдягати мішковає плаття. Я буду танцювати, і, може, навіть фліртувати. Мені добре.
— Та ні, мам, я хочу, щоб ти була. Просто…
— Просто тітка Марія не схвалить? Ну й хай не схвалює. А я нарешті живу.
Коли Олена повернулася додому, вона розповіла все нареченому.
— Я не розумію, як до цього стати.
Іван лише засміявся:
— А на мою думку, твоя мати — молодець. Вона не впала у відчай, а обратила життя. Хіто ж це не злочин — бути щасливою?
На вихідних Олена подзвонила матері.
— Мам, а давай сходимо у СПА, а потім у бар з живою музикою?
— І тобі не буде за мене соромно?
— Я скажу, що ти моя старша сестра, — засміялася Олена.
— Тоді рушник на стіл. Але дивТієї ночі Олена вперше зрозуміла, що свобода — це не вік, а стан душі.
