— Оленко, ну жодної трагедії, трохи потеснишся. Це ж твоя рідна сестра, — у голосі матері була залізна впевненість, що не лишала місця для заперечень.
— Мам, яке «потеснишся»? Це наша квартира, ми з Тарасом тут живемо! Куди нам тіснитися? — Олена ледве стримувала злість.
— А їй що, у тій брудній гуртожитку ютитися? Знімати квартиру нам не по кишені, ти бачила ціни? Вирішено: Софійка буде жити у вас. Мені так спокійніше, дитина під наглядом.
— Мам, ми так не домовлялися!
— Тепер домовилися. Ми — родина, маємо допомагати одна одній.
— Родина? Серйозно? А ти пригадай, як…
— Усе, не маю часу. Куплю квитки — повідомлю.
Розмову було перервано. Олена стояла посеред кухні, стискуючи телефон, ніби він міг дати відповіді. Вона була приголомшена нахабством матері. Хоча чому дивуватися?
Олена завжди була нелюбою дитиною. Коли мати вийшла заміж вдруге і народила Софійку, Олені, у її шість років, довелося швидко дорослішати.
— Ти вже велика, маєш допомагати з молодшою сестрою, — твердила мати. І на Олену звалилися купа справ: пилососити, мити підлогу, міняти підгузки, бігати до магазину, грати з Софійкою, а згодом — вчитися готувати. Вітчим пішів незабаром після народження Софійки, залишивши їхніх трьох самих.
Мати обожнювала Софійку, балувала її, як могла. Найсмачнішу цукерку — Софійці, новий одяг — Софійці, у кафе замовляли те, що хотіла вона, у кіно йшли на фільм, який обирала вона. Дівчинка росла в любові й ніжності, мати навіть не думала навантажувати її домашніми справами.
Софійка розкидала речі, ніколи не прибирала, тільки вимагала й капризничала:
— У Даринки батьки купили новий телефон, я теж такий хочу!
— Що на вечерю? Знову вчорашнє? Замовим суші!
— Де мої улюблені джинси? Оленко, ти їх не постирала? Я сама? Та я не вмію, з якого дива?
— Прибирати? Не буду, у мене голова болить. Сама зробиш.
Мати ніколи не сперечалася з Софійкою. Олена намагалася заперечувати, але чула у відповідь:
— Софійка росте без батька, їй важко.
— Я теж росла без батька, мам!
— Знаю. Але ти сильна, а Софійка — ніжна, як квітка. Їй треба більше турботи.
Мати витрачала на Софійку всю зарплату, брала кредити заради її примх. А коли Олені потрібні були нові кросівки чи куртка, мати роздратовано радила шукати щось на розпродажі або взагалі брати б/у. Вона ніколи не питала, як Олена вчиться, чим живе.
Олена втомилася від цієї несправедливості й поклялася собі вирватися з дому якнайшвидше. Вона вчилася на відмінно, сиділа над підручниками ночами, підробляла: роздавала флаєри, писала статті, працювала кур’єром. Заробіток був скромним, але кожну гривню Олена складала в бляшану коробку з-під чаю, ховаючи її на верхній полиці шафи.
Одного разу вона повернулася додому виснажена після підробітку. Чотири години роздавала листівки під холодним вітром, пальці дерев’яніли, але завдання виконала. Дома відкрила коробку — і ледве не задихнулася від жаху: вона була порожня.
— Софійко! Ти брала мої гроші?
— Які? — ліниво відповіла сестра, жуючи чіпси.
— Із моєї коробки!
— А, цю дріб’язок? Так, взяла. Мені треба було за доставку заплатити, привезли одяг і нові кросівки. А мама грошей не залишила. Ну і суші замовила.
— Ти з глузду з’їхала?! Це мої гроші, я їх збирала! Хто тобі дозволив?!
— Та що там за гроші? Копійки якісь. Тобі для сестри шкода?
— Якби на щось важливе — не шкода! А на суші і твої шмотки — шкода! Подивись, у чому я ходжу!
— Ну то купи собі! Хто заважає? Чого ти кричиш?
Олена замкнулася у кімнаті й розридалася від безсилля.
Ввечері повернулася мати і влаштувала скандал:
— Як ти можеш докоряти Софійці грошима? Взяла й взяла, подумаєш!
— Мам, вона спустила їх на суші й одяг, без якого могла обійтися!
— Тобі шкода? Ми — родина, Оленко! Соромно бути такою жадібною!
— А їй не соромно брати без дозволу?
— Вона дитина! А ти доросла, маєш розуміти.
— А хто мене зрозуміє?
— Годі— Годі нарікати! Краще помий посуд!
