У хаті витав тривожний дух надвигаючогося безладдя. Олеся відчула це, ще не переступивши поріг. По сходовій клітці розносився гоструватий запах палених речей, а сходи були залиті мильною водою, ніби після повені. Відчинивши двері, Олеся кинула на полицю букет квітів, принесених з роботи, зняла виснажливі за день туфлі й натягла старі домашні капці. Хоча гумові чоботи були б доречнішими — у передпокої води було ще більше, ніж на сходах. З глибини квартири лунав приглушений виття кота, а десь у надрах хати щось шипіло, гуло й підозріло тріщало.
— Валерку, що за чортівня?! — гукнула Олеся, відчуваючи, як усередині закипає тривога.
За мить у дверному прорізі з’явився чоловік. В одних трусах, босий, із лицем, вкритим сажею, глибокими подряпинами й значущим синцем під оком. На голові красівся рушник, зав’язаний схоже на чалму, ніби він щойно втік із східнього базару.
— Олесенько, ти вже вдома? — пробурмотів Валерик, нервово поправляючи край рушника. — Я гадав, корпоратив, ти ж начальниця, до ночі будеш там тости піднімати…
Олеся важко зітхнула, сіла на старий пуфик біля входу й, стримуючи роздратуження, вимовила:
— Розповідай, Валерку. Що ти знову наробив?
— Ну, Олесю, моя радісте, — почав він, заїкаючись, — тільки не гарячись, прошу!
— Гарячилася я, коли в дев’яності на нашу фірму бандити наїжджали, — відрізала Олеся. — Хвилювалася, коли гроші на рахунках згоріли під час дефолту. Нервіювала, коли криза нас ледь не добила. Після цього мені все одно, хоч потоп. Викладай, який цирк тут влаштував?
— Коротше… — Валерик завагався, потираючи синець. — Я хотів зробити тобі свято. Сюрприз, розумієш? Вирішив прибрати, постирати, вечерю приготувати. Взяв вихідний, завантажив пральну машинку, сходив на ринок… Ну, спершу на ринок сходив, купив м’ясо, а воно потекло.
— М’ясо? — підняла брова Олеся.
— Ні, пральна машина! — випалив Валерик. — Але не відразу. Я поклав м’ясо в духовку, почав прибирання, і тут кіт…
— Він живий? — Олеся підняла брову ще вище.
— Живий, звісно! — образився Валерик. — Тільки трохи мокрий. Розумієш, коли я вмикав пралку, кота там не було, клянусь! А потім він якось… опинився всередині.
— Як?! — Олеся подалася вперед. — Як кіт міг залізти у закриту пральну машинку?!
— Не знаю, — Валерик розвів руками. — Напевне, телепортувався. Вони ж хитрі, ці коти.
Олеся заплющила очі, глибоко вдихнула й холодно промовила:
— Продовжуй, Валерку. Це стає все цікавішим. Але сперше покажи кота. Хочу переконатися, що він цілий.
— Е-е, сонечко, — завагався Валерик, — до нього йти треба. Він… там…
— Сподіваюся, лапи в нього цілі? — Олеся кинула погляд на подряпане лице чоловіка.
— О, ще як! — похмуро підтвердив Валерик, потираючи щоку. — Тільки тимчасово… обездвижений. Для його ж безпеки.
— Гаразд, потім розберемося, — махнула рукою Олеся. — Що далі?
— Отож, поки кіт… е-е, прання йшло, я відчув запах паленизни. Побіг на кухню, відчинив духовку — а там м’ясо палає! Пальці обпік, плеснув олії, а вона як спалахне! Волосся зайнялося, дим клубочиться, я гашу, а тут кіт завив. Побіг до пралки, дивлюся — його очі в ілюмінаторі, дивляться, як ув’язненого. Вимкнув машинку, хотів відкрити, а вона заблокувалася. Кіт реве, плита горить, обличчя болить, волосся тліє… Я схопив лом, ну, і пралка одразу потекла. Кіт вирвався, носився по хаті, верещав, розбив три вази, обдер шпалери, зірвав штори, розлив шампанське, що я для тебе приготував. Сусіди знизу били по батареї, кричали, що нас каструватимуть. Не знаю, кота чи мене. Але загалом все під контролем, Олесю, не хвилюйся!
Олеся витерла сльози — чи то від сміху, чи то від жаху — і, відштовхнувши чоловіка, зайшла в хату. Безлад був епічним. Підлогу заливала вода, на кухні димилася згоріла сковорідка, шпалери висіли клаптями, а в повітрі пахло паленою свининою й коОлеся глянула на чоловіка й усміхнулася: “Валерку, дурнику, головне — що живий і нікого не вбив, а решта — дрібниці, які ми завжди зможемо пережити разом”.
