У будинку ширяв тривожний дух майбутнього безладдя. Оксана відчула це, навіть не переступивши поріг квартири. У під’їзді стояв їдкий запах палених тортів, а сходи були залиті мильною водою, ніби після повені. Відчинивши двері, Оксана скинула на полицю пучок квітів, принесених з роботи, зняла втомлені за день туфлі й натягла старі домашні капці. Хоча гумочі чоботи були б доречніші — у передпокої води було ще більше, ніж на сходах. З глибини квартири долітав приглушений котячий віск, а десь у надрах помешкання щось шипіло, гуділо та підозріло тріщало.
— Іване, що за бісовщина?! — гукнула Оксана, відчуваючи, як усередині закипає тривога.
За мить у дверях з’явився чоловік. У самих трусах, босоніж, з обличчям, замазаним сажею, глибокими подряпинами й солідним синяком під оком. На голові пишалося рушник, зав’язаний на кшталт очіпка, ніби він щойно втік із ярмарку.
— Оксанко, ти вже вдома? — пробурчав Іван, нервозно теребля куток рушника. — Я думав, корпоратив, ти ж начальниця, до ночі будеш там келихи піднімати…
Оксана важко зітхнула, опустилася на старий пуф біля входу й, стримуючи роздратування, сказала:
— Розказуй, Іване. Що ти знову наробив?
— Ну, Оксанко, моє сонечко, — почав він, заїкаючись, — тільки не спалахуй, прошу!
— Спалахувала я, коли в дев’яності на нашу фірму бандити наїжджали, — відрізала Оксана. — Хвилювалася, коли гроші на рахунках згоріли під час дефолту. Психувала, коли криза нас ледь не добила. Після цього мені все одно, хоч потоп. Викладай, який тут цирк влаштував?
— Коротше… — Іван завагався, потираючи синяк. — Я хотів влаштувати тобі свято. Сюрприз, розумієш? Вирішив прибрати, постирати, вечерю приготувати. Взяв вихідний, закинув речі в пральку, пішов на базар… Ну, спершу на базар, купив м’ясо, а воно потекла.
— М’ясо? — підняла брова Оксана.
— Ні, пралька! — випалив Іван. — Але не одразу. Я поклав м’ясо в духовку, почав прибирання, і тут кіт…
— Він живий? — Оксана підняла брова ще вище.
— Живий, звісно! — образився Іван. — Тільки трохи мокрий. Розумієш, коли я врубав пральку, кота там не було, клянуся! А потім він якось… опинився всередині.
— Як?! — Оксана подалася вперед. — Як кіт міг залізти у закриту пральну машину?!
— Не знаю, — розвів руками Іван. — Напевно, телепортувався. Вони ж хитрі, ці коти.
Оксана закрила очі, глибоко вдихнула й холодно промовила:
— Продовжуй, Іване. Це стає все цікавіше. Але спершу покажи кота. Хочу переконатися, що він цілий.
— Е-е, сонечко, — завагався Іван — до нього йти треба. Він… там…
— Сподіваюся, лапи в нього цілі? — Оксана подивилася на подряпане обличчя чоловіка.
— О, ще як! — похмуро підтвердив Іван, потираючи щоку. — Тільки тимчасово… нерухомий. Йому ж так безпечніше.
— Гаразд, потім розберемося, — махнула рукою Оксана. — Що далі?
— Отже, поки кіт… е-е, прасався, я відчув дим. Побіг на кухню, відкрив духовку — а там м’ясо палає! Пальці обпік, плеснув олії, а воно як полум’я! Волосся загорілося, дим валить, я гашу, а тут кіт заревів. Побіг до пралки, бачу — його очі у віконці, дивляться, як в’язня. Вимкнув, хотів відкрити, а вона заблокувалася. Кіт кричить, плита горить, обличчя болить, волосся тліє… Я схопив монті, ну… і пралка відразу потекла. Кіт вирвався, носився по квартирі, орав на все Поділля, розбив три вази, обдер шпалери, зірвав штори, розлив шампанське, яке я для тебе приготував. Сусіди знизу били по батареї, кричали, що каструють нас. Не знаю, кота чи мене. Але в цілому все під контролем, Оксанко, не хвилюйся!
Оксана витерла сльози — чи то зі сміху, чи то з жаху — і, відштовхнувши чоловіка, зайшла до кімнати. Безлад був епічним. Підлогу заливала вода, на кухні димилася згоріла сковорода, шпалери виКіт, прив’язаний до батареї за всі чотири лапи та з обмотаною шарфом мордою, виглядав, як полонений у якомусь дивному сні.
