Тепло чужого серця: історія в сільській хаті
Микола поставив важкі відра з водою на лавку в сінях у баби Параски та вже збирався йти, але стара міцно вчепилася в його рукав, мовчки показуючи на хату. Він слухняно зайшов слідом і присіл на широку лаву коло дверей, чекаючи, що вона скаже.
Параска, не промовивши й слова, дістала з печі гарячий казанок, кинула оком на старі годинники на стіні, ніби натякаючи, що пора обідати, і налила у глибоку миску наваристих капустняків. Додала шматок сала, цибулю та житній хліб із хрусткою скоринкою. Подумавши, поставила на стіл пляшку самогону. Її сутула спина, обмотана вовняною хусткою, здавалася крихкою, але у валянках вона рухалася впевнено, незважаючи на спеку в хаті.
Микола, знизивши голос, промовив:
— Капустняки я, звісно, з’їм із задоволенням, а от пити — дякую. Заклявся я, бабо Параско, більше й краплі в рот не брати. Ікону цілував, батюшці обіцяв. Після того разу, як напився та Ганну приревнував, у клубі такого галасу наробив — сам не тямлю, як не заліп у в’язниці. За поламані стільці довелося викласти чималу суму. Мати каже, у тебе спину ломить, от я й приніс води. Зараз поїм, дров наношу, а там, може, ще якусь роботу знайдеш. Мама, як побачить, що я до телевізора притулився, одразу мені справу вигадує, ніби з пальця смокче.
Микола реготав над своєю жартівкою, але тут же подавився капустняками. Параска, не збентежившись, почала лупцювати його по спині своїми маленькими кулачками, наче цвяхи в дошку забиваючи. Хлопець, відкашлявшись, продовжив уплітати юшку з салом та цибулею, а потім, хитренько прищулившись, запитав:
— Бабусю, а як ти спиш-то? Спина випрямляється чи дугою лежиш?
Параска подивилася на нього своїми ясними, блакитними очима, в яких миготіла усмішка, й махнула рукою, ніби відмахувалася від питання.
— А я от дивлюся, ти в молодості красунею була! — продовжував Микола, киваючи на стару фотографію на стіні. — Коси густі, брови — як дві веселки над чолом, а очі — ніби зорі вночі. Моя Ганна теж красуня неземна! Давай я тобі її чесноти перерахую, а ти пальці загинай. Тільки, боюся, пальців не вистачить: гарна, статна, скромна, добра, працьовита, охайна, економна, співає, як соловейко, танцює — залюбки, не жадібна, заміж не була, не п’є, не палить, по чужих подвір’ях не швендяє. Ну що, бабусю, пальці скінчилися?
Микола помітив, як очі Параски засяяли сміхом. Її груди затремтіли, але голосу не було — лише тепло в очах.
— Які ж у тебе очі, бабусю, ясні, живі, не по літах! — здивувався він. — Ганну-то знаєш?
Параска розвела руками й знизала плечима, ніби кажучи: «Хто вас розбере, хороші ви чи ні».
— Звісно, ми не такі, як ви були, — продовжував Микола. — Ви батьків слухалися, боялися ослухатися. А ми? Трохи що не по-нашому — рот до вух і вперед, у саму пекельну пащу. У нас на все своя думка. Тато мій, перш ніж щось зробити, завжди зі мною радиться. А мама взагалі мене за головного вважає. Брати по містах роз’їхалися, я молодший, поки не одружився, з батьками живу. Але хочу весілля справити, дітей купу народити. Ганна в мене — ого, яка! Я ж ветлікар, науково кажучи: вона здорова, народить стільки, скільки захоче. Ну що, пальців точно не вистачило?
Микола наївся досита, і від печного жару його розслабило. Попри біль у спині, у Параски в хаті було чисто, як у музеї. Особливо впадала у вічі величезна ліжко з пуховою периною, горами подушок та мереживним покривалом. Микола мрійливо простягнув:
— От би мені таке ліжко на першу шлюбну ніч! Хоча, може, й не треба — на такій перині зваришся, як яйце, й про всі справи забудеш.
Він засміявся й додав:
— Ганна скоро навчання закінчить, повернеться в село, і загуляємо весілля. Вона на фельдшера вчиться. Уяви, як гарно: я худобу лікую, вона — людей. Хоча мама іноді тата худобою обзиває. Та чого там, ми всі часом не кращі за тварин. Чула, як Вовчик мотоцикл у Юрка вкрав та у ставку втопив? Ну не скотина? А Петро на сіннику палив, ледь хатину не спалив. Тож хорош!
А найпідліший — це Сергій. Зустрічався з Олесею, обдурив її, вона завагітніла, а він із міста наречену привіз. Олеся мало з розуму не зійшла, гадали, на себе руки накладе. А вчора йде, усміхається, живіт уперед, каже, хлопчик буде, Бог на щастя дав. Ось думаю: як цей Сергій повз її хати проходитиме, знаючи, що там його син росте? А я Ганну ніколи не кину! Дивлюся на неї — і хочеться так обійняти, щоб вона в моїх руках розчинилася, щоб ми стали одним цілим. Але вона дівчина сувора, до весілля — ні-ні. Це весілля, як кордон, і тягтиМикола вийшов із хати, залишивши за спиною тепле проміння Параскиних очей, і згадав, що скоро Ганна приїде, а разом із нею почнеться нова, щаслива глава його життя.
