Тепло чужої душі: історія в сільській хаті
Микола поставив важкі діжки з водою на лавку у сінях у баби Параски і вже збирався йти, але старенька міцно вчепилася йому в рукав, мовчки показуючи у бік хати. Він слухняно зайшов слідом і сів на широку лаву біля дверей, чекаючи, що вона скаже.
Параска, не промовивши й слова, дістала із печі чугунок, глянула на старенький годинник на стіні, ніби натякаючи, що час обіду, і налила у глибоку миску наваристих борщу із квашеною капустою. Додала шматок сала, цибулину та шматок житнього хліба з хрусткою скоринкою. Поміркувавши, поставила на стіл пляшку горілки. Її згорблена спина, обмотана вовняною хусткою, здавалася крихкою, але у валянках вона рухалася впевнено, незважаючи на спеку в хаті.
Микола, знизивши голос, почав:
— Борщ я, звісно, з’їм із задоволенням, а от пити — вибач. Зобов’язався я, бабо Параско, більше ні краплі в рот не брати. Ікону цілував, батюшці обіцяв. Після того разу, як напився та Наталку приревнував, у клубі такий галас влаштував — сам не знаю, як у в’язницю не потрапив. За зламані стільці довелося викласти чималу суму. Мати сказала, у тебе спину болить, от я й приніс води. Зараз поїм, дров наношу, а там, може, ще якусь роботу знайдеш. Мама, як побачить, що я до телевізора сів, відразу мені справу видумує, немов із пальця висмоктує.
Микола регітнув від власного жарту, але тут же подавився борщем. Параска, не знітившись, почала колотити його по спині своїми маленькими кулачками, наче цвяхи в дошку забиваючи. Хлопець, відкашлявшись, продовживав ласо їсти борщ із салом та цибулею, а потім, хитренько прижмурившись, запитав:
— Бабусю, а як ти спиш-то? Спина випрямляється чи дугою лежиш?
Параска подивилася на нього своїми ясними, блакитними очима, в яких мелькнула усмішка, і махнула рукою, немов відмахуючись від питання.
— А я ось дивлюся, ти в молодості красунею була! — продовжував Микола, киваючи на стару фотографію на стіні. — Коси густі, брови — як дві веселки над чолом, а очі — немов зорі вночі. Моя Наталка теж краса неописана! Давай я тобі її якості перерахую, а ти пальці загинай. Тільки, боюся, пальців не вистачить: гарна, статна, скромна, добра, працьовита, акуратна, ощадна, співає, як соловейко, танцює — залюбки, не жадібна, заміж не була, не п’є, не палить, по чужих подвір’ях не блукає. Ну як, бабусю, пальці скінчилися?
Микола помітив, як очі Параски засяяли сміхом. Її груди затряслися, але голосу не було — лише теплина в очах.
— Які ж у тебе очі, бабусю, ясні, живі, не по літах! — захоплювався він. — Наталку то знаєш?
Параска розвела руками і знизала плечима, немов кажучи: «Хто вас розбере, хороші ви чи ні».
— Звісно, ми не такі, як ви були, — продовжував Микола. — Ви батьків слухали, боялися перечити. А ми? Трохи не по-нашому — рот до вух і вперед, у самий пекельний жар. У нас на все своя думка. Батько мій, перш ніж щось зробити, завжди зі мною радиться. А мама взагалі мене за головного вважає. Брати по містах роз’їхалися, я молодший, поки не одружився, з батьками живу. Але хочу весілля згуляти, дітей повно народити. Наталка в мене — ой, яка! Я ж ветеринар, науково скажу: вона здорова, народить скільки захоче. Ну що, пальців точно не вистачило?
Микола щільно повечеряв, його розслабило від спеку печі. Попри біль у спині, у Параски в хаті було чисто, як у музеї. Особливо кидалася в очі величезне ліжко з пуховою периною, горами подушок і мереживним покривалом. Микола мрійно простягнув:
— От би мені таку постіль на першу шлюбну ніч! Хоча, може, й не треба — на такій перині зваришся, як яйце, й про всі справи забудеш.
Він засияв сміхом і додав:
— Наталка скоро навчання закінчить, повернеться до села, і загуляємоМикола глянув у вікно, де вже сірий вечір обіймав село, і зітхнув: “Завтра знову прийду, бабусю, бо в твоїй хаті завжди так, як у дитинстві — тепло і спокійно.”
