Колись давно, у сонячному Києві, жив собі Станіслав Іванович, або просто Стас, як називали його друзі та колеги. Нещодавно він став начальником відділу у великій фірмі. Підвищення було заслуженим — працьовитий, скромний, надійний. Він не гнався за славою, але йшов упевнено. В офісі привітання були стриманими: Стас ледь усміхався, дякував і обіцяв робити все для колективу.
Найбільше раділа його мати, Олена Миколаївна. Саме вона колись водила сина по лікарях, шукала йому репетиторів, купувала зимові куртки й відкладала з пенсії на його навчання. Вона ж наполігла, щоб син пригостив колег домашніми стравами — пирогами, варениками, соліннями. Хоч Стас спочатку відмовлявся, та згодом погодився — не хотів засмучувати матір.
У день святкування він заїхав додому по їжу. Мати якраз пішла до лікаря, але все вже приготувала і розклала у холодильнику. У коротку обідню перерву Стас вирішив не тягнути все сам і попросив новеньку співробітницю Дарину поїхати з ним. Вона охоче погодилася.
Дарина, білява з карими очима, була з тих жінок, на яких усі звертають увагу. У офісі про неї шепотіли: мовляв, вона щоразу шукає нагоди підійти до Стаса, посміхається, проситься підвезти…
Вони зайшли у квартиру матері — невелику, але затишну й охайну. Стас відкрив холодильник і почав виймати контейнери. Дарина сіла на табурет, оглядаючи кімнату:
— Як тут гарно… Так по-домашньому. А це хто?!
З кімнати вибігла маленька чорна собачка і загарчала на незнайомку.
— Це Бризка, — пояснив Стас, беручи її на руки. — Не бійся, вона добра.
— Бризка?! Ну й ім’я… — скривилася Дарина. — Хай до мене не підходить. А то ще сукню порве.
Стас замовк. Її невдоволення його вразило. Але це було ще не все — із коридору вийшов гладкий чорний кіт і ввічливо терся об ноги господаря.
— А це Граф, — ніжно сказав Стас і дістав із холодильника шматок печеної риби. — Зараз, любий, ось тобі сніданок.
Дарина відступила до дверей.
— У вас тут цілий зоопарк. У такій маленькій квартирі й кіт, і собака? Це ж негігієнічно… шерсть, запахи… У твоєї мами немає алергії?
— А в тебе є? — тихо запитав Стас.
— У мене? Ні… не знаю. У нас ніколи тварин не тримали. Не люблю. Вони брудні…
Стас мовчки продовжував складати їжу у пакети. Усмішка зникла. Дарина стояла осторонь, раз у раз відганяючи собаку, яка намагалася обнюхати її туфлі.
— Я ввечері прийду і виведу їх гуляти, — нарешті промовив Стас. — Мама буде сваритися, що я перегодовую, але як їх не пожаліти?
— Ще й час на них витрачати… Ну, комусь же треба, — з іронією буркнула Дарина, прямувавши до виходу.
По дорозі назад вона балакала про новий кофе у кафе, про сукню Надії Петрівни, про те, як бухгалтерка вдруге вийшла заміж. Стас ішов мовчки, лише інколи кивав. У голові йому дзвеніло: «Пустка. Ненатуральність. Чужа…»
У кабінеті його вже чекали: подарували термос, плеснули по плечу, привітали. Після роботи накрили стіл, трохи випили, багато говорили. Дарина знову не відходила — жартувала, поглядала, пропонувала підвезти її. Але Стас спокійно відповів:
— Вибач, я поспішаю. У мене важлива зустріч.
Вдома на нього чекала матір.
— Ну, як усе пройшло? — усміхнено запитала вона, відчиняючи двері.
— Все добре, мам. Твої пироги зникли першими. Казали — немов із ресторану. Про мене взагалі забули…
— А та дівчина, з якою ти сьогодні їздив — Дарина? Сусідка бачила, каже, красуня. Це вона?
— Ні. Просто колега. І взагалі, поки що нікого нема. Я тоді прибрехав, щоб тебе потішити. Вибач.
— Ну добре. А якщо з’явиться — якою вона має бути, твоя «та сама»?
Стас замислився.
— Скромною. Доброю. Розумною. Щоб… любила тебе. І Графа. І Бризку.
Мати посміхнулася.
— Ох, Стасику, головне, щоб любила тебе. Тоді й нас усіх прийме. Навіть того гарчавого кота.
Він кивнув. Потім узяв повідець, покликав обох «звірів» і пішов на вулицю. Всі троє весело бігли двором, ніби повернулися у ті часи, коли все було просто — мама вдома, у портфелі булочка з маком, на руках щеня, на плечі кіт, а попереду — все життя.
Мати дивилася у вікно і стискала кулаки.
— Тридцять років, начальник відділу, а в душі — дитина. Дай тобі, Боже, справжнє кохання, синку… І щоб полюбила вона вас усіх одразу. І Графа. І Бризку. І маму.
