Олена готувалася до свого шістдесятиріччя. Ця цифра лунала як вирок, і вимовляти її вголос було нестерпно. Колись шістдесят вважалися початком старості, але навіть за сучасними мірками — це перехід до категорії «літніх». Від самої думки про це серце стискалося.
Востаннє так гірко вона переживала через вік, коли їй виповнилося тридцять. Тоді здавалося, що молодість пішла назавжди, залишивши лише тінь колишньої свободи. Але тепер, дивлячись на своїх дорослих дітей, Олена лише гірко посміхалася цим спогадам.
Вона зупинилася перед дзеркалом у спальні, уважно вдивляючись у своє відображення:
«Та ще й непогано», — прошепотіла вона, повертаючись то одним, то другим боком. «Виглядаю на сорок, почуваю себе так само. Нічого не болить, все гнеться, тьху-тьху-тьху».
Вона підморгнула своєму віддзеркаленню, немов кидаючи виклик часу, і пішла виконувати доручення чоловіка.
Святкувати вирішили з розмахом: на узбережжі Туреччини, серед друзів і родичів. Олена спочатку заперечувала — мовляв, дата не для веселощів, а для роздумів про вічне. До того ж дорого, далеко, клопітно. Але її голос потонув у хорі родинного ентузіазму. Чоловік, Ярослав, якого всі звали Яриком, пообіцяв влаштувати все: від перельоту до слайд-шоу під хіти Океану Ельзи. Монтаж доручив молодшому синові, а ось фотографії — звичайно ж, Олені.
Вона сіла на м’який килим у вітальні, з важким зітханням відкривши стару комоду. Фото було небагато — сліди двох еміграцій і безкінечних переїздів. Дитячі знімки майже не збереглися: коли в двадцять з гаком вона покидала рідний Львів, сентиментальності не було місця. Щось вдалося відновити через батьків, але й у них збереглося небагато. Перший шлюб, розлучення — звідти вона забрала лише кілька карток: свої, дітей, друзів. Решта залишилася в минулому, яке так і не настало.
Ярослав, на відміну від першого чоловіка, аматора-фотографа, рідко брав у руки камеру. Але за роки спільного життя знімків таки накопичилося. Потім життя закрутилося: телефони ламалися, жорсткі диски застаріли, папки з файлами губилися під дивними назвами. Альбоми, які можна було листати, торкатися, згадувати, пішли в небуття.
Перебираючи фотографії, Олена натрапила на знімок з випускного — у тій самій сукні, що подарували бабуся з дідусем із Кракова. Ось ще один — з практики в лікарні після третього курсу. А ось — бар-міцва старшого сина, його напружена посмішка і її власна гордість. І раптом — фото, що прилипло до іншого. Вона обережно відділила його. Серце замерло. Марічка. Поруч — Олена у смарагдовій сукні на святі Ашура.
Вони не бачилися майже тридцять років.
Марічка з’явилася в їхній групі інтернів ближче до осені, перевівшись із кардіології на терапію. Тонка, з короткою стрижкою і величезними очима, вона здавалася дівчинкою, поки не починала говорити. Тоді всі розуміли: перед ними не просто розумниця, а справжній талант. Емігрантка з Тбілісі, приїхала з матір’ю і чоловіком — той був її науковим керівником і старшим на цілий десяток років. Іспити здала з першої спроби, так, що їй пропонували будь-яку спеціалізацію. Обрала кардіологію — престижно, поруч із чоловіком. Але через півроку нічних чергувань не витримала і перейшла на терапію.
З Оленою вони зблизилися миттєво. А коли мати Марічки почала няньчити сина Олени, вони взагалі стали як сестри. Навчання добігало кінця, і подруги все частіше говорили про майбутнє.
«Може, мені в ендокринологію?» — роздумувала Олена.
«Навіщо?» — махала рукою Марічка. «Ще три роки гризти науку, а потім чекати пацієнтів. А терапевт — це одразу в бій, усі дороги через тебе!»
У підсумку Олена залишилася на терапії, а Марічка пішла в ендокринологію. І поїхала до Варшави.
У Марічки була ідеальна сім’я: мати, чоловік, молодша сестра — усі її обожнювали. Лише одного вона не могла досягти — дитини. Роки спроб, сльози, клініки. І раптом — диво. Дочка народилася перед самим випуском. Марічка вирішила залишитися у Варшаві, серед грузинської діаспори.
Розставання було болючим. Подруги часто дзвонили одна одній, мати Марічки вихоплювала трубку, вимагаючи розповісти, як там «мій малюк» — син Олени. Але час ішов, дзвінки рідшали, життя розводило їх все далі. І раптом — запрошення на Ашура, грузинське свято першого року дитини.
Марічка із захватом розписувала урочистість: сукня за десять тисяч, стиліст із Парижа, зачіски по двісті доларів — і це в кінці дев’яностих! Олена запанікувала, але її перукарка Наталка заспокоїла:
«У тебе шикарні волосся. Щітка, фен, лак — і будеш королева».
На розпродажу Олена купила смарагдову сукню з відкритою спиною, костюм для Ярослава, величезну валізу і крем-автозагар. Засмагати було ніколи, а її бліда галицька шОлена стиснула фото в руках, і раптом усміхнулася — адже навіть тепер, через роки, життя все ще було сповнене несподіванок.
