В невеличкому містечку, оточеному похмурими горами та сірими полями, де восень пахла вогкістю і журбою, життя плило повільно, як річка в низині. У будинку на околиці, зануреному в тінь старих лип, мешкала Соломія. Її життя нагадувало казку: заможні батьки, простора вілла, турботлива тітка Марія, яка замінила їй другу матір. Але за цією ідилією ховалася тінь, готова в будь-яку мить зруйнувати все.
— Вже два тижні ковтаєш їжу насилу, закохалась, чи що, Соломійко? — запитала Марія, витираючи руки об фартух.
— Та є один хлопець, — зізналася Соломія, червоніючи. — Вчиться на іншому потоці, симпатичний, та ніби мене не помічає. Не знаю, як підійти.
— Не смій перша лізти! — насупилася Марія. — Дівчині не годиться бігати за хлопцем. За нашого часу…
— Ой, тітонько Марічко, не починай про ваші часи! — засміялася Соломія, допиваючи каву. — Гаразд, я пішла, сьогодні не можу запізнитися. Викладач строгий, вижене з лекції.
— Біжи-біжи, — Марія перехрестила її і зачинила двері, зітхнувши з тривогою.
Соломія росла у достатку, не знаючи відмови. Батьки, зайняті кар’єрою, доручили її виховання тітці Марії, старшій сестрі матері. Усі звали її Марією Григорівною, але Соломія — тітонько Марічко. Вона була доброю, але строгою, вчила дівчинку життю, немов передчуваючи, що доля не завжди буде ласкавою.
У Марії був свій біль. У молодості, в селі, вона вийшла заміж за лісника Ярослава. Любов була нетривалою — через рік він зник. Казали, потонув у болоті. Його шукали, але так і не знайшли. Марія залишилася сама, без чоловіка та дітей. Хотіла піти в монастир, але передумала: «Яка з мене черниця? Ще молода, та й язик за зубами не тримаю». Залишилася в селі, доки сестра Олена не покликала її до міста.
— Марічко, переїжджай до нас, — умовляла Олена. — Ми з чоловіком на роботі, за Соломією подивишся, по господарству допоможеш.
— Ох, Оленко, із радістю! — відповіла Марія. — Ярослав був добрим, я по ньому всі сльози виплакала. Боюся, у селі з журби зачахну. Заміж більше не хочу. Поїду, увесь дім на себе візьму.
Так Марія стала частиною їхньої родини, називаючи себе господинею. Вона готувала з душею, доглядала за садом, садила квіти. Соломія була для неї як дочка. Вона відводила її до школи, купувала ляльки, шила сукні. Будинок був повний затишку, але Марія вчила Соломію: «Звикай до праці, Соломійко. Сьогодні все є, а завтра — хто знає? Навчися готувати — це жіночий козир. Коли готуєш із душею, чоловіка до себе притягнеш».
— А в тебе є секрети? — цікавилася Соломія.
— Аякже! У кожної господині свої, — усміхалася Марія.
Соломія закохалася в Дмитра, високого хлопця із сусіднього факультету. Вона думала, він її не помічає, але помилялася. В інституті всі знали, що Соломія з заможної родини. Дмитро, син самотньої матері, був чарівним, але простим. Марія одразу здогадалася про підводні камені, коли Соломія повернулася додому сяюча.
— Тітонько Марічко, він мене помітив! — скрикнула вона. — Після пар гуляли, він частував морозивом.
— Хитрий, знає, що дівчата солодке люблять, — насупилася Марія. — Приведи його, подивлюся.
Через місяць Дмитро прийшов у гості. Марія нагодувала їх, уважно спостерігаючи за гост— **Закінчується все добре,** — промовила Марія, з теплом дивлячись на Соломію та її щасливу родину.
