Олена Петрівна вдягла теплу кожану куртку, загорнула свою крихітну онучку Софійку й вирушила з нею на прогулянку до засніженого парку на околиці Львова. У парку гуляли молоді батьки з колясками, їхній сміх і розмови зливалися з шелестом снігу під ногами. Софійка, затишно загорнута в ковдру, миттєво заснула на свіжому повітрі. Олена Петрівна поринула у спогади про свою молодість, про те, як сама ростила сина Андрія. Вона так глибоко занурилася в думки, що не одразу почула дитячий плач. Спочатку їй здалося, що це Софійка, але ні — онучка мирно спала. Неподалік стояв чоловік із коляскою, розгублено озираючись. Побачивши Олену, він благаюче промовив:
— Жінко, допоможіть! Що мені робити?
Олена завмерла, вражена його словами.
***
Коли Наталка й Андрій одружилися, свекруха одразу поставила умову:
— Тепер ви самі по собі, самі за себе відповідаєте. Я тебе, сину, виростила, вивчила. Хочу пожити для себе, мені ще й п’ятдесят не було. Та й вам треба звикнути одне до одного. Тож із онуками не поспішайте!
— Ото заявила твоя мама, прямо як ножем по серцю, — похмурилася Наталка.
— Та не переймайся, вона у мене добра, просто сама мене виховувала, — усміхнувся Андрій. — Нещодавно з подругою жартувала, що вони знову як дівчата, шукають собі пару. Ходять на танці по вихідних, їздять на екскурсії. Коли їй ще й з онуками возитися?
— Ну і як успіхи? — скептично запитала Наталка.
— Поки ніяк. На танцях один чоловік на всіх був, обрав іншу, і вони туди більше не ходять. А на екскурсіях самі жінки! Але не хвилюйся, мама просто так говорить. Куди вона подінеться, допоможе, коли буде потрібно, — обійняв дружину Андрій.
Жили вони поки в Олени Петрівни. Вона не заперечувала, але вдома рідко бувала. Зранку до вечора на роботі, а потім — то в оперу, то на зустрічі з подругами. У вихідні теж зникала. Молоді господарювали самі.
Наталка хвилювалася, що свекруха й справді буде незадоволена, дізнавшись про її вагітність. Але Олена Петрівна лише посміхнулася:
— Швидко ви, ну що ж, раз так вирішили, то хай буде!
Дізнавшись, що буде дівчинка, вона навіть зраділа:
— Я завжди хотіла дочку, але не склалося. Значить, тепер буде онука!
Щоправда, спочатку Олена не допомагала доглядати за Софійкою, ніби боялася, що її обтяжать. З роботи не поспішала, у вихідні почувала себе вільною.
— Добре, що мої батьки іноді приїжджають, гуляють із Софійкою, — якось сумно сказала Наталка Андрію, не встигши приготувати вечерю. Софійка весь день капризничала — різалися зубки.
Андрій, з дитинства звикший до домашніх справ, одразу взявся допомагати дружині й заспокоювати її:
— Ну, ми ж самі хотіли дитину!
— Вона ж бабуся! Добре, хоча коляску подарувала, іноді з Софійкою грається. А от у моєї подруги Оленки мама з роботи біжить, одразу дочку забирає. А твоя жодного разу не запропонувала! — образилася Наталка.
— Ми молоді, справимося. А мама втомлюється на роботі. І дарма твоя Оленка так матір навантажує, — засміявся Андрій. — Мама нас попереджала!
Але наступні вихідні вони все ж попросили Олену Петрівну погуляти з Софійкою в парку, поки вони сходить у кіно. Свекруха, у якої не було планів, погодилася.
Олена вдягла кожану куртку, тепло загорнула маля — на вулиці випав перший сніг, але сонце світило, обіцяючи чудову прогулянку. Парк був через дорогу, і незабаром вони вже йшли по хрусткому снігу. Молоді мами й тата з колясками посміхалися одне одному, а Софійка, заколисана свіжим повітрям, заснула.
Олена йшла, заглибившись у спогади. Вона сама виховувала Андрія. Батьки жили в селі й не допомагали, осуджуючи її за невдалий шлюб. Чоловік пішов, не проживши з нею й року. А вона, горда, тягнула все сама. Колишній іноді надсилав аліменти, але все, що в неї було, йшло на сина. Для себе — найдешевша їжа, аби не голодувати. Коли Андрій підріс, стало легше. Вона працювала недалеко від дому, син після школи приходив до неї в офіс, їв, робив уроки. Так і жили. Олена до цих пір любила смачно поїсти — відлуння тих голодних років.
Раптом її вирвав із думок дитячий плач. Вона здригнулася, подумавши, що це Софійка, але онука мирно спала. Неподалік чоловік відчайдушно гойдав коляску, з якої лунав рев. Він обернувся, побачив Олену й благаюче промовив:
— Жінко, допоможіть! Я вперше гуляю з онуком, не знаю, що робити!
Олена завмерла, не вірячи вухам. Їй приємно було, що він прийняв її за молоду маму. Підійшовши, вона помітила, що малюк упустив пустульку. Поправила — дитина затихла, зацмокала.
— Дякую! Мої тут поряд живуть, і я недалеко, але розгубився, —— Нема за що, — усміхнулася Олена, і серце їй раптом наповнилося теплом.
