**Благородний зрадник — історія однієї ілюзії**
Ми познайомилися у той час, коли кожне кохання здається долею. Віктор був незграбним, худорлявим хлопцем з гітарою за спиною та зім’ятою зошиткою в руках, де нерівним почерком були виведені його вірші. Він чекав на мене біля під’їзду після школи, вдаючи, що опинився тут випадково, і завжди посміхався по-дитячі щиро.
— Олено, послухай нову пісню, — шепотів він, перебираючи струни.
Я слухала. Хоч голос йому фальшивив, а вірші були приторними до болю. Але в його очах горіло таке ніжне почуття, що я не могла відмовити.
Після школи нас розкидало: я вступила до педагогічного у Львові, він — до технічного у Вінниці. Але Віктор продовжував писати. Іногда дзвонив на вахту в гуртожиток, інколи надсилав зім’яті листівки з підписами на кшталт: «Без тебе все сіре, моя руда». Він їздив до мене на пересадках, витрачав останні гроші, щоб побути разом хоч один вечір.
Пам’ятаю, як одного разу я впала з температурою, а він опинився під вікнами з термосом і таблетками опівночі. Шептав крізь скло: «Я ж казав, без мене тобі не впоратися». А я стояла в ковдрі й плакала від щастя.
Після університету Віктор зробив мені пропозицію — просто, без кілець і квітів, на тій самій лавочці в парку, де ми вперше поцілувалися:
— Виходи за мене, Олено, — сказав він, і очі в нього були такі самі, як у сімнадцять.
— Тільки якщо пообіцяєш ніколи не стати нудним чоловіком у костюмі, — засміялася я.
— Клянусь урочисто!
Ми збиралися поїхати до Києва, але мати Віктора захворіла. Залишилися в рідному селі під Тернополем. Він пішов працювати в магазин електроніки, я — у сільську школу. Все було тимчасовим. Як ми думали. Але тимчасове стало постійним.
Ми знімали пошарпану однушку, пили дешеву каву, влаштовували «танцювальні вечори» на старому килимі під музику з магнітофону. Коли Віктора вперше преміювали, він запросив мене до ресторану, де рахунок за десерт перевищував його тижневу зарплату. «Зате красиво», — сказав він, цілуючи мої пальці.
Потім померла свекруха. Нам дісталася простора квартира, і ми вирішили завести дитину. Віктор мріяв про руду доньку, таку, як я. Але народився син. Він прожив лише 32 дні.
Після цього все пішло шкереберть.
Ми не вміли горювати разом. Звикли жити легко, з жартами, з втечею від проблем. А біль загнала нас у різні кути. Він пішов у роботу, я — у депресію. Коли змогла піднятися, звільнилася зі школи — не могла дивитися на чужих дітей.
Через кілька років Віктора підвищили, але йому й цього стало мало. Звільнився, вирішив відкривати свою справу. Сказав: «Знаю ринок, є зв’язки, знайшов порожню нішу». Він не помилився. Через рік у нас була машина, гардероб на сезон, відпустка за кордоном. Я не вірила, що це моє життя.
Але разом із грошима пішла близькість. Ми майже не розмовляли. Я намагалася — готувала його улюблене, запрошувала в театр, планувала родинні вечори. Він лише махав рукою: «Потом». А потім не наставало.
Мати все частіше казала: «Олено, без дитини сім’я неповна. Ризикуй, не чекай, потім буде пізно». Я хотіла. Я була готова. Але Віктор відводив очі. На мої спроби поговорити він відповідав коротким «ні» і замикався.
— Пройшло шість років, — сказала я одного разу, — може, пора?
Він різко відклав виделку:
— Досить.
Я розгубилася:
— Чому? Ми ж сім’я…
— Ні, Олено. Не треба.
Він пішов із-за столу. А я залишилася в тій гарній кухні, з дорогим посудом і відчуттям порожнечі.
Тоді з’явився Орест. Його Віктор сам привів — як партнера. Стройний, ввічливий, з хорошими манерами. Запрошував на виставки, знав імена художників, слухав. Одного разу, не дивлячись, подав мені каталог про Малевича.
— Віктор сказав, ви обожнюєте Малевича.
— Він переплутав, — фыркнула я. — Я люблю Матісса.
Орест усміхнувся:
— Тоді обговоримо Матісса. За кавою?
Я не відреагувала. Але Орест не здавався. Квитки до театру, квіти, розмови. Я вирішила поговорити з Віктором:
— Слухай, Орест запрошує мене на виставку. Він поводиться як…
— Сходи, — перебив він. — Тобі ж нудно.
— Ти чуєш, що кажеш?
— Він хороший чоловік, Олено. І ти йому подобаєшся.
Я заніміла. Він дивився на мене без краплі болю. Спокійно. Ніби готував цей момент.
— У тебе хтось є, так?
— Так. Але я не хочу, щоб ти страждала. Я просто хотів, щоб ти не залишилася одна.
Я засміялася. Гірко. Майже боляче:
— Тобто ти пхнув мене до нього, щоб потім самому не почуватися зрадником?
Він мовчав. Телефон завібрував. Він глянув на екран — і в очах мелькнула таЯ вийшла на вулицю, де дощ змивав останні сліди наших спільних років, і зрозуміла, що іноді найблагородніші жести — це просто витончені форми зради.
