Того дня Оксана, як завжди, готувала обід — нарізала м’ясо для гуляшу. На кухні пахло цибулею, сковорода тріскала від жиру, а в кімнаті раптом задзвонив телефон. Чоловік — Богдан — зняв слухавку. Його голос був стриманим:
— Алло?
Потім — довга пауза. Ніби хтось говорив без перерви, а він лише слухав. Оксана витерла руки об фартух і вийшла з кухні. У коридорі — нікого. Телефонний провід тягнувся у бік дитямної. Серце закололо. Не знаючи чому, вона пішла тихо, навшпиньки, немов крадькома.
З-за напіввідкритих дверей спальні долинув його шепіт. Голос, яким він ніколи не говорив із нею.
— Марічко, прошу, заспокойся… Я розумію, правда. Але й ти мене зрозумій. У мене сім’я, я зараз не можу приїхати… Я теж тебе люблю. Дуже сильно. Але не можу зараз говорити — Оксана може увійти будь-коли. Я маю їй усе розповісти, але ще не час… Давай завтра. Не дзвони мені сюди в цей час, благаю. І так… Я люблю тебе.
Її ніби вразило струмом. Рука, готова розчинити двері, застигла в повітрі. Серце билося так, що стало важко дихати. «Я люблю тебе». Він сказав це іншій жінці. Не їй.
Оксана не влаштувала сцен. У голові пролунав голос матері: «Ніколи не роби нічого серйозного на гарячу голову». Вона випрямилася, як могла, і повернулася на кухню. Взяла ніж, але рука тремтіла. Шматки м’яса розліталися по дошці неакуратно. Біля ніг терлася коза, Оксана кинула їй шматок — єдиний жест автоматичної доброти.
«Я теж тебе люблю…»
Ці слова крутилися в голові, як заклинання. Вона чіплялася за іншу його фразу: «У мене сім’я…» Значить, ще важлива? Ще цінна?
Але тоді — хто вона? Просто мати його дітей? Господиня? Звичка? Біль стискав груди. Адже у них усе було добре. Він був турботливим, уважним. Жодної тіні відчуження. Ніколи не давав приводу.
Через двадцять хвилин Богдан повернувся на кухню, вдихнув запах вечері та посміхнувся:
— Боже, як пахне! Скоро будемо їсти?
— Хвилин через тридцять. Я м’ясо дрібно порізала — швидше приготовиться… А хто дзвонив?
— Що? — він ніби не зрозумів. — А, з роботи. Попросили завтра вийти — деревину прийняти.
— Часто тебе у вихідні кличуть. Мені це не подобається.
— Усі у відпустках, літо…
— Угу.
— Ти якась сумна, Оксанко.
— Просто втомилася. Думала, завтра разом поїдемо на дачу.
— Ти ж працюєш. Поїдемо ввечері.
— Бодю…
— Що?
— Ти мене любиш?
— Ну звісно, що за дурниці. Люблю, Оксанко. І наших хлопчиків люблю. Ти ж знаєш — сім’я для мене усе.
Він потягнувся, обійняв її, поцілував у шию. Але вперше в житті цей поцілунок був їй неприємний.
Пізніше вона лежала на дивані й подивилась на синів, що грали поруч. Коза стрибнула їй на живіт, вп’яла кігті — дякувала за ласощі. Оксана стиснула її лапки, опустила голову в пухнасте хутро.
Ця жінка… вона має зникнути.
Оксана не могла ділити чоловіка. Не могла спати з ним, знаючи, що він бував з іншою. Але й втрачати його — нестерпно. Рішення прийшло саме: розібратися з коханкою. Особисто. Без нього.
Наступного дня, коли чоловік відвів дітей у садочок і зібрався «на роботу», Оксана сказала на заводі, що погано почувається, і лишилася вдома. Для маскування взяла у сусідки халат і хустку — «на заводі стіну фарбувати». Потім — прямо до парку. За кілька хвилин вийшов Богдан. Оксана пішла за ним, ховаючись у провулках.
Він зайшов на ринок, купив оселедця і фруктОксана піднесла голову, шепнувши в пустоту: “Більше ніколи не дозволю собі ховатися в чужих тінях”.
