— Слухай мене, сину… — ледве чутно видихнула мати.
Кожне слово давалося їй із болем. Хвороба невблаганно крала її життя. Вона лежала у ліжку, виснажена, майже прозора. Олегові здавалося, що це не його мати. Колись вона була сильною, повною енергії, завжди усміхненою. А тепер…
— Сину, благаю, не кидай Оксану… Вона не така, як усі… Але вона наша… Пообіцяв мені… — мати раптово стиснула його руку. Звідки в ній стільки сили?
Олег скривився. Погляд його мимоволі пересунься до старшої сестри, Оксани, яка сиділа у кутку їхньої невеличкої квартири у Чернігові. Їй було за сорок, а вона все ще гралася з лялькою, щось невиразно наспівуючи. Усміхалася, ніби попереду чекало свято, а не прощання з матір’ю.
У Олега було все: власна будівельна компанія, дорогий джип, великий будинок над Десною. Але там не було місця для Оксани. Його діти боялися її дивної поведінки, а дружина, Марія, називала її «божевільною». Хоча Оксана була тихою, нікому не заважала.
— Ну… ти ж розумієш… у мене сім’я… а Оксана… вона… — пробурмотів Олег, намагаючись вивільно руку з материного слабкого, але міцного захвату.
— Сину, батьківський дім твій… А для Оксани я залишила трикімнатну квартиру. Все вже оформлено.
— Звідки гроші?! — Олег і Марія переглянулися, вражені.
— Доглядала за вчителькою… Носила їй їжу, ліки… Вона була доброю. Я й не сподівалася, що вона заповість мені свою оселю. Я переписала її на Оксану, щоб у неї був свій куток. Але ти… ти доглядай за нею, благаю…
Тієї ночі мати пішла.
Оксана, здавалося, не розуміла, що сталося. Олег одразу забрав її до себе й почав ремонт у тій самій квартирі.
— Нащо їй така велика? Нехай поки живе з нами. А там здамо, — із задоволенням пояснив він дружині.
Марія спершу не заперечувала. Оксана була тихою: гралася з ляльками або перебирала речі у шафі. Але її дивність лякала. «Сьогодні вона спокійна, а що буде завтра?» — шепотіла Марія чоловікові.
«Потерпи трохи», — благав Олег. Але незабаром він через знайомого нотаріуса переписав на себе і батьківський дім, і квартиру сестри. Оксану він умовив підписати якісь папери, не пояснюючи чого.
З того дня життя сестри перетворилося на пекло.
Коли Олега не було вдома, Марія знущалася над нею: обзивала, замикала у кімнаті, годала з миски для кота. Одного разу вдарила Оксану по обличчю. Та від страху не втрималася.
— Не лише дурна, ще й нестійка?! Геть з мого дому! — кричала Марія.
Вона викинула речі сестри за ворота.
— Де Оксана? Не бачив її сьогодні, — запитав Олег ввечері.
— Пішла! — різко відповіла дружина. — Обмочилась, а потім утекла. Я не буду за нею бігати!
Олег завмер. Подумав і сказав:
— Ну, і добре… — увімкнув телевізор. — До речі, для тієї квартири вже знайшов орендарів.
Ніч була неспокійною. Олега мучили думки. Але вранці він заснув і побачив матір.
«Я благала тебе, сину…» — сказала вона з труни, погрожуючи пальцем.
Цей сон повторювався щотижня. Незабаром Олег дзвонив до хресної, тітки Ганни, сподіваючись, що вона знає, де Оксана.
— Що, Олежку, сумління мучає? — холодно сказала вона. — Добре, що я тоді завітала до вашої хати. Знайшла Оксану. Тепер вона зі мною. А ти живи із тягарем на душі.
— Тіточко, годі… — буркнув Олег і положив трубку. Він зітхнув з полегшенням: сестра у безпеці.
Оксана померла через два місяці. Олег не прийшов на поховання — «справи».
Минуло десять років. Тепер Олег сам прикутий до ліжка. Біль у тілі — ніщо порівняно з болем у душі. Марія живе з іншим. Дорослі діти відвіІ коли в останню мить перед смертю він зрозумів, що його очікують не вічні муки, а холодна порожнеча, адже навіть його власні діти не прийшли прощатися.
