— Відчепись від мене! Я ж тобі нічого не обіцяв! І взагалі, хто знає, чиїй це дитині… Може, й не моєї зовсім? Тож гуляй сама, а я піду геть! — так відповів у відрядженні Іван розпачливій Олені. Вона стояла, не вірячи ні слуху, ні очам. Невже це той самий Іванко, що клявся у вічній любові й носив її на руках? Той Івасик, що звав її Оленонькою й обіцяв мрії здійснити? Перед нею був збентежений, а від того й злий, чужий чоловік…
Поплакала Оленонька тиждень, махнула Івасикові на прощання рукою. Та через свій вік — тридцять п’ять уже минуло — і через зовнішню невиразність, а відтак і малу надію на жіноче щастя, вирішила народжувати…
У призначений час народила Оля галасливу дівчинку. Назвала Даринкою. Дитина виросла тихою, без проблем і не завдавала матері клопоту. Ніби знала: кричи не кричи, але нічого не зміниш… Оля ставилася до доньки непогано, але справжнього материнського тепла не було — годувала, вдягала, купувала іграшки. Але зайвий раз обійняти, приголубити, погуляти — цього не траплялося. Маленька Даринка часто простягала рученята, але мати відштовхувала її: «Зайнята», «Справа», «Втомилася», «Голова болить». Мабуть, материнський інстинкт так і не прокинувся…
Коли Даринці виповнилося сім років, сталося неймовірне — Оля познайомилася з чоловіком. Не просто познайомилася, а й до себе забрала! Усе село тільки й говорило: «Ось тобі й Олька, легковажна баба! Чоловік несерйозний, не з наших місць, постійної роботи немає, живе хто знає де! Може, взагалі шахрай…»
Оля працювала у сільмазі, а він підробляв, розвантажуючи машини з товаром. Так і зав’язався їхній роман. Незабаром вона запросила нового нареченого до себе жити. Сусіди осудили: «Привела до хати невідомо кого! Про доньку подбала б…» Ще й мовчун — слова не витягнеш. Значить, щось приховує. Та Оля нікого не слухала, ніби розуміла: це її останній шанс знайти щастя…
Але незабаром думка сусідів про цього небагатослівного чоловіка змінилася. Будинок Олі, який давно потребував чоловічих рук, почав оновлюватися. Тарас — так звали чоловіка — спершу підлатав ґанок, потім дах, потім підняв похилений паркан. Кожного дня щось ремонтував, і дім оживав на очах. Побачивши його майстерність, люди почали звертатися по допомогу, а він казав:
— Якщо ти зовсім старий або бідний, допоможу. А ні — плати грошима чи продуктами.
З одних брав гр**Даринка, ніжно обіймаючи його за плечі, шепнула: «Ти мій справжній тато, і я ніколи тебе не забуду», а він, не змігши стримати сліз, міцно притиснув її до серця.**
