Марійка ходила туди-сюди по хаті, не знаходя собі місця. Вже кільтий день поспіль Тарас повертався додому пізно. А вчора взагалі під ранок завітав. Докоряла йому, що міг би попередити, подзвонити, щоб не хвилювалася. Посварились. І ось знову чекає, відмірює кроки кімнату, поглядає на годинник.
«Кохання у нього. Та міг би й протелефонувати. Рано чи пізно одружиться. Треба звикати. Ще невідомо, яка дружина йому трапиться, клопоту додасться. Ой, краще про це не думати. Він, звісно, дорослий, але серце все одно болить». Марійка ніяк не могла заспокоїтися.
Раніше сміялася з таких матерів, що надто опікуються своїми дорослими синами, а тепер сама стала гіршою за них. Усіх дівчат, з якими зустрічався син, якщо знайомив, вважала його недостойними. І, як усі матері, думала, що син має з нею порадитися у такій важливій справі, як вибір нареченої. Адже вона краще знає, що йому потрібно. Думки лізли й лізли в голову, і кінця їм не було. Швидше б вже син повернувся додому.
У двері клацнув замок, і Марійка здригнулася, хоч чекала й прислухалася. «Нарешті!» Кинулася в передпокій, але на півдорозі зупинилася, пішла у кухню й сіла за стіл, склавши руки перед собою.
— Мамо, чому не спиш? — Тарас став у дверях.
— Ти ж знаєш, що я хвилююся. Міг би й подзвонити, — з докором сказала вона.
— Мамо, я дорослий і не збираюся звітувати за кожен свій крок перед тобою.
— А де ти був? — Марійка дивилася з визовом.
— У Оленки. — Голос Тараса став ніжним і на тон нижче.
— У тебе чергова дівчина, і гадаю, не остання. А мати в тебе одна. — Марійка не могла приховати ревнощів.
— Чому чергова? Вона єдина, як і ти, мамо. — Тарас підійшов, нахилився й поцілував Марійку в щоку. — І не треба про неї погано говорити. Посваримося, сама ж потім шкодуватимеш. Та й як би я обрав собі наречену, якби не зустрічався з дівчатами? Сама ж казала, що не можна одружуватися на першій стрічній. Казала?
— Казала, — підтвердила Марійка. — Я так розумію, ти вже обрав наречену?
Тарас присіў біля Марійки, заглянув їй у вічі. Серце Марійки сповнилося ніжністю. Як же він схожий на свого батька! Той самий погляд, та сама усмішка.
— Обирав, мамо. — Тарас каюче втупився головою в її коліна.
— То познайомив би мене з нею, — вже миролюбно сказала Марійка.
— Обов’язково, тільки… — Тарас підвів голову.
— Що? З нею щось не так? — Марійка хотіла запитати, чи не збирається він привести в хату якусь бродяжку, як у дитинстві підбирав на вулиці й тягнув додому кошенят та цуценят.
Жалість до тварин — добра якість. Але всіх не прихистиш і не нагодуєш. Тоді вона вдавала, що в неї алергія, починала чхати. Тарас забирав знайдених цуценят і кудись їх прилаштовував, на вулиці не кидав. Тепер так не вдасися, не проканає.
Слова вже були готові зірватися з язика, але вона побачила попереджуючий погляд сина й замовкла.
— З нею все гаразд, мамо. Вона гарна й добре готує. Мені, у всякому разі, подобається. Але вона не одна.
— Ти закохався у заміжню жінку?
Напевно, на її обличчі відбився страх, бо Тарас одразу ж промовив:
— Ні, звісно. Але в неї є син. Йому п’ять років.
— П’ять? — скрикнула Марійка. — У скільки ж вона народила?
— Мамо, не кричи. Так, вона старша за мене.
— Зрозуміло. — Марійка ледве не задихнулася від гніву.
Її синок, сонечко, якого вона безумно кохала, заради якого могла гори звернути й життя віддати, закохався у жінку старшу за себе, та ще й з дитиною!
— Що тобі зрозуміло, мамо? Я кохаю її. Людина має право на помилку. Ти сама так казала.
— Так. Тільки така помилка на все життя, її не виправиш. А вільні молоді дівчата тебе вже не приваблюють? — злісно вигукнула Марійка.
— Ось тому й не говорив, не приводив її знайомитися з тобою. — Тарас підскочив на ноги. — Знав, що ти мене не зрозумієш. Пам’ятаєш, ти розповідала про дівчину у вас на роботі, яку спокусив і кинув хлопець? Як ти її шкодувала. Ти казала, що все в неї буде, що їй обов’язково трапиться хороша людина й стане батьком її донечці. Чому цією хорошою людиною має бути хтось інший, але не твій син?
— Сину, любов приходить і йде. Я теж твого батька безумно кохала, а він нас із тобою покинув і пішов до іншої.
— Ось саме, мамо. Не факт, що з вільною й молодою у нас складеться на все життя. Оленку я кохаю. І її сина. Він чудовий хлопчик. Ти б його побачила. Навіть якщо ти будеш проти, я не кину її. Зрозуміла? Давай на цьому зупинимося.
— Тарасе, я виростила тебе й мріяла, що ти будеш щасливий…
— Досить. Це моє життя, мамо. Якщо ти будеш втручатися вТарас міцно обняв матір, і вона відчула, як у її серці знову засвітився промінь надії на нове щастя разом із сином, його коханою та маленьким Сергійком.
