**Ніколи не пізно почати**
— Мамо, ти зовсім з глузду з’їхала?
Слова доньки вдарили Ліду гостро, ніби кулаком під ребра. Боляче.
Вона мовчки продовжувала чистити картоплю.
— На нас уже пальцями показують! Мати загуляла… Ну ладно б батько, він мужик, але ж мати! Жінка! Хранителька вогнища! Тобі не соромно?
Сльоза скотилася з очей Ліди, затрималася на мить і впала на руку. За нею друга… Незабаром сльози просто капали безперервно, а донька все бушувала.
Костянтин, чоловік Ліди, сидів на стільці, понуро опустивши плечі та випнувши нижню губу.
— У нас батько холіє, ти що робиш? Йому догляд потрібен! — Кость всхлипнув. — Хіба так роблять? Мамо… Він тобі молодість віддав, ви разом дитину виростили, а тепер що?
— А як роблять? — спитала Ліда.
— Що?! Ти що, глузуєш? Дивись, батько… Вона жартує!
— Ти, Тетяно, начебто не донька мені, а лютий ворог… Отак, за батька спіткнулася…
— Мамо! Що ти видумуєш?! Що з себе сироту корчиш? Ні, сил моїх більше немає… Зараз подзвоню бабусі, нехай вона з тобою розбирається!
— Уяви, — обернувшись до батька, каже Тетяна, — я йду з університету, а вони… під ручку по алейці, він їй віршики читає, мабуть, власного складання! Про кохання, чи не так?
— Зла ти, Тетяно, зла й дурна. Молода ще…
— Ні трохи каяття. Все, я дзвоню обом бабусям, хай приходять!
Ліда мовчки випрямилася, розгладила зморшки на хатній сукні.
— Гаразд, рідні мої, я піду.
— Куди, Лідо?
— Іду від тебе, Костю…
— Як це — ідеш?! А я? Я-то як?
Донька в цю мить, блискавично дивлячись на матір, щось емоційно вигукувала в телефон.
— Та-а-а-аню! — заголосив Кость, ніби по покійнику.
— Що?! Що, тату? Спина? Де болить?
— Ой-ой… Таню… вона… мати… іде.
— Як це — іде?! Куди?! Мамо, що ти видумала?! На старості літ?!
Ліда усміхнулася. Вона акуратно складала речі у валізу.
Раніше вона вже хотіла піти, але Кость захворів — загострився хондроз. Як він стогнав, як корчився…
— Лідо… мабуть, грижа…
— На МРТ нічого не показало.
— Ой, та що вони там знають… спеціально не кажуть, а потім — гроші здеруть!
Тоді Ліда не пішла, не змогла кинути “бідолагу”. А тепер…
— Скільки тій житті, Лідо, — чула вона голос подруги Олени. — Ти працюєш, як віслюк, а що доброго від Кості бачила? Ні-чо-го!
— Ну, Лено… Костя ж…
— Що він?! З іншого тіста? Та воно ж священне — мужик! Подивись на інших: вони жили рвуть, щоб родині добре було. А в тебе — ти завжди на останньому плані!
— Лено… ти ніби Костю не любиш…
— Скажу…
Ліда зіпнулася.
— Його мені любити нізащо! Пам’ятаю, як його липкі рученята по мені повзли…
Тоді на дачі святкували його день народження. Олена спала, а Кость рот їй затулив, а другою рукою в бліц заліз… А його мати на сусідньому ліжку все бачила й сказала: “Сама винувата, спокушала Костеньку!”
— Чому раніше не сказала?
— Раніше? Тобі? Ти ж у своєму світі — Кості гастрит, Тані фігурне катання, бабусі — город… А тебе ніхто не бачить.
— Лено… я його пожаліла.
— Кого?!
— Костю. Він був такий невдаха… Окуляри великі, нічого не вмів… А мати казала: “Виходь за нього, не буде бити, пити не буде…”
— Дурна ти, Лідо… як же так?
Довго тієї ночі говорили подруги. І плакали, і сміялися.
А тепер Ліда оглядає кімнату. У неї є куди йти. Вона зніме квартиру, подасть на розлучення. Донька стане на бік батька… Що ж.
Ні, вона не йде до чоловіка. З Петром у них просто дружба.
Їй хочеться спокою. Пожити для себе.
***
Ох, як її хаяли! Костя — бідолашний, вона — розпусна. Мати кричала: “Повернись! Упади в ноги!” Свекруга із серцевим нападом грала.
Але Ліду це не пройняло.
Тетяна прийшла із вибаченням. Мати й донька навчаються бути ближчими.
А Кость приходив із чотирма гвоздиками в газеті. Не повернулася.
Через місяць після розлучення він уже ходив із Милкою під ручку. І спина його раптом зцілилася.
А Ліда вчиться жити.
Тетяна записала її до салону. Петро покликав у гори.
Ніколи не пізно почати наново.
Важко тільки вирішитися… А далі — як по маслу.
