Тетяна Іванівна завжди присягалася, що ніколи не буде злою свекрухою. Адже вона виховувала сина, знаючи, що колись у нього буде своя сім’я, і не мала права заважати його щастю. Її син, Андрійко, не був їй нічим зобов’язаний.
Тому, коли він привів до хати свою наречену — лагідну та ввічливу дівчину Марічку, Тетяна Іванівна прийняла її з теплом.
Марічка теж намагалася сподобатися. Хвалила страву, захоплювалася гарним помешканням, сипала компліментами. Тетяна Іванівна була впевнена — між ними не буде непорозумінь.
Молоді вирішили жити разом. Андрійко несміливо закинув, що можна б і з матір’ю, але Тетяні Іванівні ця думка не сподобалася.
— Звісно, я вас не вижену. Але, сину, це не найкраща ідея. Молоді мають жити окремо — у кожного свій лад, свої звички. Та й дві господині в одній хаті — це завжди біда.
Андрійко послухав, але орендна плата давила на нього важким каменем. Тоді Тетяна Іванівна запропонувала допомогу — доки вони з Марічкою не стануть на ноги.
— Я можу оплачувати третину, а далі вже самі.
Син із задоволенням погодився. Вона ж готова була віддавати ці гроші — хай краще спокій, ніж сварки.
Тетяна Іванівна добре пам’ятала, як перші роки після весілля жили зі свекрухою. Наче пекельний сон. Хоч та й не була злою, але непорозуміння виникали постійно. Їжа теж ставала причиною конфліктів — готувала свекруха те, що Тетяна Іванівна й на ложку не могла взяти. Та й мовчала, щоб не образити.
Молоді зняли помешкання неподалік. Тетяна Іванівна була рада — жити разом не хотіла, але бачити сина бажала.
Марічка працювала у дитячому садку за копійки. Андрійко теж не гнався за кар’єрою, влаштовувала робота на фабриці.
Як тільки переїхали, Тетяна Іванівна запропонувала допомогти з прибиранням.
— Ой, дякуємо! — захвилювалася Марічка. — Така бруднуля, не знаю, з чого й почати.
Тетяна Іванівна взяла ганчір’я й побігла рятувати.
Дивлячись, як Марічка з присмерком витирала пил, вона лише зітхала. Видно було — рідко дівчина бралася за віник.
Майже все зробила сама Тетяна Іванівна. Марічка розсипалася в подяках, обіцяла вчитися у майбутньої свекрухи. Та втома взяла своє — слухала вона, не слухаючи.
Наступного дня Андрійко подзвонив, запросивши матір у гості на вихідні.
— Приходимо до тебе, добре?
— Авжеж, рада вас бачити, — відповіла Тетяна Іванівна.
Звичайно, довелося приготувати вечерю. Але посидіти разом було приємно, та й послухати, як почалося їхнє спільне життя.
Та коли прийшли, настрій у Тетяни Іванівни впав. Вона півдня колупалася біля плити — і перше, і друге, і навіть закуски. А вони прийшли з порожніми руками.
Ні, щоб щось дороге. Але хоч печиво до чаю!
Та син із нареченою не бачили в цьому нічого поганого. Вона ж себе втішила — молоді, грошей небагато, тільки облаштувалися.
— Мам, можна залишки заберемо? Щоб не варити, — попросив Андрійко по вечері.
Тетяна Іванівна зітхнула. Їй теж не завадило б кілька днів не стояти біля плити. Але для сина — не шкода.
— Бери, звичайно.
Якось все це було неприємно, але вона вирішила не зациклюватися. Молоді хочуть жити для себе — їхня справа. Що вдієш? Вона вміє готувати.
Тетяна Іванівна працювала вдома. До офісу їздила рідко, що їй дуже підходило.
А коли через тиждень зателефонував Андрійко, вона чекала всього, крім такого.
— Мам, можна я на обід заскочу? До їдальні не хочеться, заощаджую.
Вона розгубилася. Нічого не планувала готувати, але ж синові не відмовить.
— Гаразд, приходь, — промовила й кинулася до плити.
Спочатку здавалося — разова справа. Але Андрійко став приходити постійно. Їжа зникала миттєво, робота стояла.
Але Тетяна Іванівна мовчала. Хіба може мати відмовити синові в їжі? Хоч раз і запитала — чому не бере з собою?
— Та Марічка не дуже готує. До речі, може, у вихідні до тебе на вечерю? У тебе така смакота!
— Не вийде, до подруги йду, — збрехала вона, соромлячись свого брехунства.
— Шкода.
Щось треба було робити. Але вона не наважувалася сказати прямо — боялася виглядати скупою.
А гроші-то йшли. Вона ж ще й частину оренди платила.
Вирішила мовчати. Готувати більше, щоб лише розігрівати залишки. Можна б і натякнути синові купувати продукти, але як?
Так минуло три тижні. Андрійко приходив обідати, потім і Марічка підтягнулася. Тетяна Іванівна майже звикла — ніби кухарем стала.
Але потім вони зовсім розкусилися.
Андрійко подзвонив, повідомивши, що у Марічки скоро день народження.
— І тебе запрошуємо! — весело додав він.
— Навіщо— Дякую, але я прийду лише як гість, а не як прибиральниця та кухарка, — рішуче сказала Тетяна Іванівна, і в цей момент відчула, як важливий кордон між любов’ю та поступинням нарешті проведено.
