Щоденник.
Донька у Катерини була надзвичайно гарна. Хоч і далася вона їй нелегко — народилася пізно, майже у сорок. До того ж Катерина овдовіла, так і залишилася самотньою, адже дітей їй із чоловіком Бог не послав.
А потім поїхала вона до рідної сестри у Вінницю, прожила там два тижні, а звідти повернулася — і через дев’ять місяців народила дочку Марічку.
Сусідки в селі, звісно, шепотілися, але Катерина нікому не розповідала, хто батько її дитини і чому він їх не відвідує.
Ніхто, навіть найближча подруга, так і не довідалася таємниці. Зате Марічка росла на заздрість усім — гарна, ясноброва, здорова.
А Катерина аж тремтіла над нею! Одягала, вчила розуму, привчала до господарства. Виросла Марія — висока, статна, привітна. Після школи закінчила курси у райцентрі та повернулася в село бухгалтеркою на птахоферму.
І одразу ж познайомилася з Максимом. Він був у селі новим, щойно приїхав агрономом. Освічений, не такий, як місцеві парубки. Вони сподобалися одне одному. Максим через місяць зізнався у коханні — і вони одружилися. Марії був двадцять один, йому — двадцять п’ять. Весілля гуляли на все село.
Та от після весілля він почав десь пропадати — зникав на день-другий, потім знову з’являвся. Якось улітку сиділи вони з Марією у садку, чаювали. Раптом до хати під’їжджає машина, і з неї виходять жінка з хлопчиком.
«Ось, кажуть, приймай, тату, на канікули». Виявилося, що це його перша дружина, про яку він Марії навіть не згадував. До сина він і їздив так часто. Обману Марія не пробачила — зібрала речі та повернулася до матері.
Скільки сліз пролила Катерина! А дочка лише докоряла:
— Ну й що, що раніше була сім’я? Тепер він тебе любить. Прийми хлопчика, адже він не назавжди — лише на канікули.
Та Марія не погодилася та розлучилася. Молода та вперта. Зібралася та поїхала у Львів шукати щастя. До матері навідувалася часто, але хвалитися було нічим — ні роботи, ні домівки, ні чоловіка.
А коли їй виповнилося двадцять вісім, мати злягла, знесилилася. Марія все кинула та повернулася доглядати за нею. Максим уже одружився, мав двох дітей, і його нова дружина лякалася, що Марія почне до нього «клинці підбивати» — адже така гарна з міста приїхала!
Та Марія ні на кого не дивилася. Стежила за матір’ю, доглядала, як могла.
Цілих два роки виносила її на своїх плечах, хоч лікарі й не давали навіть року. Так і не стало Катерини…
До Львова Марія більше не повернулася — не прижилася там у метушні. А дружина Максима не знала спокою — він потьмянів, посуворів. На поминках був першим помічником. Марія була вдячна, але уваги йому не приділяла.
А гарна, як була, так і лишилася! І тридцять років їй ніхто б не дав — молодиця. А в Максима вже сивина на висках сріблом блищала.
І ось трапилося несподіване. Усе село знову загуло! У Шевченків син Ігор зі служби повернувся. Двадцятирічний красень, плечі — як дуб, руки — міцні.
Дівчата в селі одразу закохалися, чекаючи, кого він обере. Та Ігор ні на кого не дивився. Аж якось вийшов до річки — а там Марійка купається. Пливе, волосся по воді розкидане, ніби русалка.
Побачив хлопець таку красу — і серце впало! Сів на березі, чекає, поки вийде. А потім сам кинувся у воду — і виніс її на руках.
Вона сміється, виривається, а Ігор не відпускає. Закохався у свою русалку з першого погляду. І відразу заміж покликав — не минуло й двох тижніІ так, через багато років, вона нарешті відчула, що справжній щастя прийшов до неї саме тоді, коли вона навіть не сподівалася.
