— І з якої нагоди мені сьогодні тебе рятувати? — запитав Ярослав, закип’ячуючи другу локшину «Мрія».
— Деруни та котлети! — весело відповів Богдан.
— Знову? — з іронією підняв брови друг.
— Та знову ж!
— Минулого тижня вже були ці котлети! Скільки можна?
— Ось таке ж і я своїй дружині кажу, а вона наче й не чує! Ну давай, приймайся!
***
Охрім, їхній новий колега, дивився на них з німим подивом, не розуміючи, чому Богдану не до смаку домашня їжа. Ярослав вирішив роз’яснити.
— Справа в тому, що Богдан нудиться від здорового харчування, мріє про всяку шкідливу їжу, на кшталт «Мрії», піци, вареників. А дружина йому щодня у контейнер кладе — аби правильно харчувався. Ось я й рятую. Їжу ж викидати гріх! Він мою локшину їсть, а я його обіди дожинаю!
— А що, вона погано готує? — спитав Охрім, дістаючи свій бутерброд із мікрохвильовки.
— Та ні, ніби смачно. Але не завжди ж хочеться цих котлет, борщу з пампушками чи картоплі по-селянськи! — Ярослав відкрив коробку товариша. — Ось і доводиться підтримувати його по-братерськи.
— А чого просто не сказати дружині, щоб не мучилася? Вона ж тільки радість відчує! — помітив Охрім.
— Та Богдан пробував, та вона й слухати не хоче!
— А тобі ж і користь!
— Їжа пропадати не повинна!
— Якби в мене була дружина, яка б обіди збирала, я б їх ні за що не віддав! — зітхнув Охрім, відкушуючи бутерброд.
— То в чому проблема? Одружуйся! Хто заважає?
— Та поки доля не звела з тією єдиною…
— Нічого, знайдеш! — похлопав його по плечу Ярослав. — Ти ж недавно у нашому місті? Тут гарних дівчат — як маку у полі!
Пообідали — і знову за роботу. Усі працювали на одній фабриці меблів, хоч і на різних посадах: Богдан — начальник відділу, Ярослав — у цеху збирання, а Охрім нещодавно влаштувався на склад.
Новий знайомий, схоже, пророкував. Того ж вечора Охрім зустрів привабливу жінку років тридцяти. Може, трохи молодшу.
Вона стояла в «Ринку» і намагалася дістати з верхньої полиці пачку дивних макарон. Невисока, метрик із п’ятдесят п’ять, але милозвучна.
— Допомогти? — ввічливо запропонував Охрім.
Сам він був досить високий — легко міг дістати.
— Буду вдячна! — усміхнулась незнайомка.
Її усмішка! Від неї в Охріма в очах помутніло. Час став каламутним — ні сьогодні, ні завтра. Хотілося застигнути в цій миті, але, схопивши макарони, дівчина пішла далі по ряди.
Охунявши, Охрім пішов слідом.
— Що готуватимете? — ніби між іншим запитав.
— Ось, хочу чоловікові лазанью зробити! А то вже набридли мої котлети! — весело відповіла вона.
— Мене, до речі, Охрім звуть! А вас?
— А мене — Соломія, і можна на «ти».
Охрім зовсім забув про розмову з колегами, але раптом згадав.
— Ой, і навіщо тобі ці клопоти, коли доводиться самій по магазинах бігати?
— Звідки таке? Хіба погано буває коханого потішити?
— Та от чув я сьогодні цікаву історію… Тепер і сам не знаю, чи то добре, чи ні.
— Яку саме? — зацікавилась вона.
— Так, один знайомий свої обіди, які дружина готувала, віддає товаришеві, а сам натомість «Мрію» їсть. Ось і розбери після цього чоловіків!
— Дивний він! Якби я про таке дізналась, своєму б такі гори показала! — ніби образилась за іншу, сказала Соломія.
— Якщо дружина Богдана дізнається, йому теж буде несолодко! — підтримав Охрім.
— Богдана? — здивувалась вона. — А можна поцікавитись, де ви працюєте?
— Недавно приїхав до міста. Працюю вантажником на меблевій фабриці біля річки.
Почувши це, Соломія зупинилась і глянула на нього. Обличчя її похмуріло.
Вона склала два і два. Чоловік останнім часом постійно скаржився на важкість, теж Богдан, теж на фабриці. Навряд чи випадковість.
— Ось же негідник! То це Ярослав його обіди з’їдає, а мій сидить на локшині! — вибухнула вона.
Тут Охрім і зрозумів, що вліз у халепу. Але звідки ж знати, що чарівна незнайомка — дружина колеги?
— Ой… — провинився він, не знаючи, що сказати.
Соломія кинула кошик і рушила до виходу, бурмочучи:
— Ось діждався! ЛазанТоді він усвідомив, що інколи найсмачніша помста — це просто перестати старатися.
