Названий брат
— Віддай! Не треба! Йому ж боляче! — Олеся, захлипаючи від сліз, била хлопця, що відібрав у неї кошеня. Била з усієї сили, тільки від цього не було жодного толку. Хлопчисько лише сміявся, все міцніше стискаючи в долонях крихітне тіло. Олеся, не знаючи, що ще зробити, вчепилася зубами в його руку й одразу ж відлетіла вбік. У роті з’явився огидний присмак заліза, стало боляче, а по підборіддю потекла щось тепле. Олеся провела долонею по обличчю й, побачивши, що та стала червоною, заплющила очі й закричала на всю силу.
— Допоможіть!..
Її поклик, як не дивно, почули. Почуючи, як ойкнув хлопчисько, Олеся розплющила очі. З того місця, де вона впала, було видно погано, але вона встигла помітити, як злетіли вгору ноги її обидчика у брудних кедах. Хлопчисько впав на землю й обурено заревів:
— Ти що?! З глузду з’їхав?! — голос хлопчиська вже не був таким зарозумілим, як хвилину тому.
— Я тебе зараз глузду позбавляю! Ну-ка, зник звідси! І щоб я тебе більше тут не бачив! Чипнеш її ще раз — матимеш справу зі мною, уцніло?
Голос того, кого Олеся поки що не бачила, промовив це спокійно, навіть трохи ліниво.
Олеся повернула голову. От халепа! Ще один! Правда, він, схоже, заступився за неї, але що буде далі, поки незрозуміло. Вона гарячково закрутила головою. А де… Ось воно! Маленький пухнастий комочок лежав нерухомо на землі. Олеся, не встаючи на ноги, підповзла до нього й торкнулася рукою. Дихає! Вона обережно підняла крихітне тіло й притиснула до себе. Треба бігти! До бабусі бігти. Вона допоможе. Тільки ноги чомусь не слухалися…
— Дівчинко, ну як ти? Ой, лишенько! Дісталося ж тобі!
Хлопець, що підійшов до Олесі, був старший за обидчика. Кутластий, незграбний підліток намагався зловити погляд дівчинки, зазирнути їй у очі.
— Покажися-но! Губу прикусила чи язик?
— Не знаю…
— Ну добре, розберемося. Встати зможеш?
Олеся похитала головою. Запізніла реакція накрила її, і дівчинка знову розревілася.
— Гей! Не плач! Він уже пішов. І більше тебе не чіпатиме. Нехай тільки спробує! Що-небудь — мені скажи. Зрозуміла? А це в тебе що?
Не дуже чиста рука, з короткими поламаними нігтями, простягнулася до кошеняти, але Олеся зігнулася, намагаючись сховати малюка, й заридала ще голосніше…
— Усе-усе, не чіпаю! Не бійся!
Олеся намагалася заспокоїтися, але чомусь зовсім не виходило.
Даремно вона пішла сьогодні гуляти у двір без бабусі. Та ще й просилася так, майже благала. Адже велика вже, через рік до школи. Усі вже гуляють самі, і тільки вона з бабусею виходить.
— Олесю, а мене теж вигулювати треба. — Ганна Степанівна посміхалася над онукою. — Ти гуляєш, а я з подружками на лавочці спілкуюсь. Чим погано?
— Ба, але ж усе одно всі знають, що ти за мною дивишся!
— І що поганого?
— Я вже велика!
— Та хто ж сперечається? Ти за мною дивишся, а я за тобою.
— Я сама хочу! — Олеся насупилася, Ганна Степанівна усміхнулася. Батьків характер-то. Її син теж був таким. Самостійним. Завжди хотів усе робити сам. Та тільки він хлопець, а тут — дівчинка.
— Ну давай, як мама скаже, так і зробимо, га?
— Ну от! Вона мене точно не відпустить!
— А ти запитувала?
Олеся похитала головою. Мама в неї була сувора. Працює в лікарні, хірургом. Там без строгості ніяк. А то хворі слухатися перестануть. Як їм допомагати тоді? Ось тільки Олеся, хоч і не хвора, а з нею мама теж дуже сувора завжди. Якщо сказала — ні, то марна потім просити, все одно не дозволить. Та бабуся-то права, Олеся в неї не питала, чи можна самій гуляти у двір. Треба спробувати. Не вийде — значить, тільки з бабусею доведеться.
Мама гуляти піти Олесі без бабусі дозволила.
— Ти вже велика, правильно. Тільки, давай так. Ти мені довести мусиш, що тобі можна вірити. Тільки тоді я тебе вважатиму вже достатньо дорослою, добре?
— Так. А що треба зробити?
— Ось дивись. Я тебе відпущу гуляти у двір без бабусі, але ти мені пообіцяєш, що нікуди з нього не підеш. І гулятимеш так, щоб бабуся тебе з вікна бачила, якщо що.
— Навіть на сусідні гойдалки?
— Олесю, де сусідні гойдалки знаходяться?
— У сусідньому дворі..
— А я тобі як зараз сказала? Можно? Подумай.
— Не можна.
— Так навіщо ж ти тоді питаєш?
Олеся кивнула, дуже задоволена тим, що мама все ж таки погодилася.
Ось тільки обіцянку свою мамі Олеся не виконала. Та ще й одразу. Спочатку прибігла Марійка із тридцять п’ятої квартири. Вони трохи попригали на скакалці, а потімА потім Марійка сказала, що піде на гойдалки, і Олеся, забувши про обіцянку, побігла за нею, і саме тоді знайшла того маленького беззахисного кошеня, яке змінило її життя назавжди.
