Ярослава вийшла з магазину й спускалася сходами, коли біля неї зупинився червоний іномарковий автомобіль. З нього вийшла молода жінка. Вітер підхопив полу її сукні, а пасмо волосся закрило обличчя. Вона звичним рухом відкинула коси назад, притримала тканіну й пройшла повз Ярославу.
— Марічко?! Марійко! — гукнула їй Ярослава.
Марійка озирнулася, шукаючи, хто міг покликати, й зупинила погляд на Ярославі. Хвилину вони мовчки дивилися одна на одну.
— Не впізнала мене? — Ярослава піднялася до входу. — Я Ярослава, Ярослава Шевченко.
— Ярослава… Дійсно, не впізнала. Житимеш довго, — сухо відповіла Марійка.
— А ти йдеш… — Ярослава взяла її за руку. — Давай відійдемо, заважаємо. Яка ж ти стала!
Марійка снизхільно посміхнулася.
— Ти тут мешкаєш? — запитала вона.
— Ні, працюю. Вийшла в перерву. А ти? — відповіла Ярослава.
— Слухай, чого ми тут стоїмо? У тебе є час? Давай зайдемо в кав’ярню, поговоримо. Коли ще зустрінемось?
— Давай, — згодилася Ярослава.
Вони зайшли в мале напівпорожнє кафе в сусідньому будинку, схоже на звичайну закусійню. Сіли біля вікна. Марійка покликала офіціантку. Та, жуючи жуйку, неохоче підійшла й кинула на стіл меню.
— Не треба, — Марійка відсунула пластикові сторінки. — Два салати, два бісквітні тістечка та чай. Швидше.
Вона звернула погляд на Ярославу й усміхнулася. Офіціантка пішла, підкручуючи вузькими стегнами.
— Ну, як життя? — Марійка зручніше сіла на пластиковому стільці.
— Нормально. Була заміжня, але ненадовго. Дітей нема. Бачу, тобі везде, — сказала Ярослава.
— Не скаржуся, — Марійка засміялася й показала обручку.
— А діти є? — поцікавилася Ярослава.
Офіціантка принесла дві тарілочки з крихітними тістечками, чашки й маленький чайник.
— Слухай, твої батьки живі? — раптом спитала Марійка, коли офіціантка пішла.
— Батько помер кілька років тому, а мама… Мама ще жива, але після його смерті здала, — сумно сказала Ярослава, обертаючи чашку.
Марійка налила гарячого чаю. Запахло м’ятою.
— Шкода. Мені дуже подобалися твої батьки. Не те, що моя матір. Вічно воркотлива, доброго слова не діждешся. Не дивно, що батько від неї пішов. Мені так подобалося в тебе вдома… Тихо й затишно.
Ярослава зітхнула…
***
Вони з Юрою жили в одному під’їзді. Ярослава — на четвертому поверсі, Юра — на третьому. Спочатку разом ходили в дитсадок, потім опинилися в одному класі. У Юри батько пив, часто влаштовував скандали, й хлопець тікав до Ярослави.
У дев’ятому класі до них прийшла нова. Марійка. Після розпаду сім’ї вона з матір’ю переїхала в сусідній будинок. Яскрава й гарна, вона відразу привернула увагу Юри. Ярослава ревнувала. Раніше вони з Юрою ходили в школу разом. А тепер…
— Що? Щось забув? — запитала Ярослава, коли Юра зупинився посеред двору.
— Почекай трохи.
— На кого? — Ярослава вже дратувалася.
У цю мить двері сусіднього під’їзду відчинилися, й вийшла Марійка. Вона підбігла, посміхаючись лише Юрі. Поруч із нею він ставав жартівливим, балакучим, і Ярослава його не впізнавала. Він розповідав щось, жартував, Марійка голосно сміялася, а Ярослава йшла поруч, сумна.
Після школи Юра біг до роздягальні, одягався й чекав Марійку з її жакетом у руках. Вони йшли додому, забувши про Ярославу. На перервах Марійка байдуже балакала з нею.
Одного разу вони разом пішли в кіно. Коли світло запалили, Ярослава побачила, що Марійка й Юра тримаються за руки. Вони йшли так до дому, навіть не помітивши, що Ярослава відстала. Більше вона з ними нікуди не ходила.
Після школи Ярослава вступила в університет на економічний, Юра — в технічний коледж, а Марійка — в училище.
Взимку Ярослава захворіла. Дивлячись у вікно на засніжений двір, вона помітила Марійку, яка йшла до їх під’їзду. Ярослава відчинила двері й чекала, але кроки стихли на поверсі нижче. Вона почула Юрин голос: «Нарешті…» Двері зачинилися…
Серце Ярослави болюче стислося. Вона сіла у передпокої й заплакала.
Одного разу мама розповіла, що зустріла матір Юри. Вона скаржилася, що син пішов з дому, зняв квартиру й живе з Марійкою.
На останньому курсі Ярослава вийшла заміж за однокурсника. Жили зі свекрухою, яка втручалася в усе. Олексій слухав лише матір. Одного разу Ярослава спитала: «Навіщо ти зі мною одружився? Жодна дружина не замінить тобі маму».
Він лише знизав плечима.
— Мама хоче кращого. Ти звикнеш.
— Не хочу. Живи з нею.
Розлучення було швидким. Дітей не було, ділити нічого.
Тільки раз Ярослава побачиЯрослава обернулася й пішла, усміхаючись, бо зрозуміла, що інколи кохання варте того, щоб за нього боротися.
