— Віддай! Не треба! Йому ж бо болить! — Олеся, захлипаючи від сліз, била хлопця, який відібрав у неї кошеня. Била що є сили, тільки жодного клопоту з того не було. Хлопчисько тільки сміявся, щораз міцніше стискаючи в руках крихтне тельце. Олеся, не знаючи, що ще зробити, вчепилася зубами в його руку й одразу ж відлетіла вбік. У роті з’явився гидкий присмак заліза, стало болюче, а по підборіддю потекла щось тепле. Олеся провела долонею по обличчю й, побачивши, що та стала червоною, заплющила очі й закричала з усієї сили:
— Допоможіть!…
Її поклик, як на диво, почули. Почувши, як голосно скрикнув хлопчисько, Олеся розплющила очі. З того місця, де вона впала, було видно погано, але вона встигла помітити, як угору метнулися ноги її кривдника у брудних кедівках. Хлопчисько впав на землю й обурено завив:
— Ти що?! З глузду з’їхав?! — голос хлопця вже не був таким зарозумілим, як кілька хвилин тому.
— Я зараз тобі глузду позабираю! Ну-мо, зчез звідси! І щоб я тебе більше тут не бачив! Чипнеш її ще раз — матимеш справу зі мною, утямив?
Голос того, кого Олеся поки що не бачила, промовив це спокійно, навіть трохи ліниво.
Олеся повернула голову. Що за напасть така! Ще один! Правда, він ніби за неї заступився, але що буде далі, поки незрозуміло. Вона гарячково закрутила головою. А де… Ось він! Маленький пухнастий клубочок лежав нерухомо на землі. Олеся, не встаючи на ноги, підповзла до нього й торкнулася рукою. Дихає! Вона обережно підняла крихтне тельце й притиснула до себе. Треба тікати! До бабусі тікати. Вона допоможе. Тільки ноги чомусь не слухалися…
— Донечко, ти як? Ой, лишенько! Дісталося ж тобі!
Хлопець, який підійшов до Олесі, був старший за кривдника. Куткуватий, незграбний підліток намагався зловити погляд дівчинки, зазирнути їй у вічі.
— Покажися-но! Губу прикусила чи язика?
— Не знаю…
— Гаразд, розберемося. Встати зможеш?
Олеся похитала головою. Запізніла реакція накрила її, і дівчинка знову розревілася.
— Гей! Не плач! Він уже пішов. І більше тебе не чіпатиме. Нехай тільки спробує! Якщо щось — мені скажеш. Зрозуміла? А це в тебе що?
Не надто чиста рука з короткими обломНе надто чиста рука з короткими обломленими нігтями простягнулася до кошеняти, але Олеся згорнулася, намагаючись сховати маля, і заплакала ще голосніше.
