У одного козацького гетьмана було чотири жінки. Найбільше він кохав свою четверту дружину — наймолодшу та ніжну. Гетьман дарував їй дорогі строї, коштовності, пестив та доглядав.
Він також любив свою третю дружину — надзвичайну красуню. Вирушаючи у походи чи до сусідніх держав, завжди брав її з поваги, аби всі бачили її вроду, та щодня боявся, що вона покине його заради іншого.
Друга жінка була хитромудрою та досвідченою в політичних справах. Вона була його порадницею, мудрою, терплячою та доброю. Коли у гетьмана виникали клопоти, він йшов до неї, а вона допомагала йому знайти вихід із складних ситуацій.
Перша дружина була найстаршою — дісталася йому після смерті старшого брата. Вона була вірною і робила все, щоб збільшити багатство не лише гетьмана, а й усієї Військової Січі. Але, незважаючи на її відданість, гетьман не цінував її і навіть не помічав.
Одного разу гетьман захворів. Згадавши своє життя, сповнене розкоші, він замислився: «Зараз у мене чотири дружини, але коли я помру, залишуся сам.» Звернувшись до четвертої жінки, він запитав:
— Я любив тебе найбільше, дарував тобі все найкраще, дбав про тебе з усіх сил. Тепер, коли я вмираю, чи підеш ти зі мною до царства смерті?
— Навіть не мрій! — відповіла четверта дружина і пішла, не сказавши більше ні слова. Її відповідь пронизала серце гетьмана, ніби гостра шабля.
Смутний гетьман звернувся до третьої дружини:
— Я захоплювався тобою все життя. Тепер, коли я помираю, чи підеш ти за мною у темряву?
— Ні! — відповіла вона. — Життя таке чудове! Коли ти помреш, я, мабуть, вийду заміж знову!
Серце гетьмана занурилося у журбу — ще ніколи він не відчував такої болю. Тоді він запитав другу дружину:
— Я завжди приходив до тебе по пораду, і ти завжди допомагала мені. Тепер, коли я вмираю, чи підеш ти зі мною туди, де блукають тіні?
— Шкода, але цього разу я не зможу допомогти, — відповіла друга дружина. — Єдине, що я можу, — це з честю провести тебе в останню путь.
Її слова вразили гетьмана, ніби тисяча грому. У цю мить він почув голос:
— Я піду з тобою. Куди б ти не пішов — я буду поруч!
Гетьман подивився у той бік і побачив свою першу дружину — змарнілу від горя, майже непізнанну. Вражений, він промовив:
— Я мав піклуватися про тебе краще, поки був на це здатний!
У кожного з нас є чотири дружини. Наша четверта дружина — це наше тіло; скільки б ми не дбали про нього, воно покине нас у день смерті. Третя дружина — це наша слава, гроші, багатство, соціальний стан. Коли ми помремо, вони дістануться іншим. Друга дружина — це наша родина та близькі. Як би вони нам не допомагали, максимум, що вони зможуть — це провести нас до могили.
А перша дружина — це наша душа, яку ми часто ігноруємо, женучись за успіхом, владою та задоволеннями. Але саме вона — єдина, що залишається з нами скрізь. Якщо ми дбатимемо про неї, зростатиме наш внутрішній світ, і тоді вона стане нашим найбільшим скарбом.
