Колись, багато років тому, наша родина нарешті здійснила давню мрію — переїхали до великої трикімнатної хати. У двокімнатній вже було тісно з двома синами, а чоловік мій почав заробляти краще. Новий дім став не лише новим пристановом, а й початком дружби: по сусідству жила молода пара з дочкою, і з часом ми зблизилися так, ніби були родичами. Разом святкували, виїжджали на природу, а діти гралися, мов рідні.
Та все йшло своєю чергою, доки не зачепила нас біда: сусіда, Олега, вразила тяжка хвороба. Ми з чоловіком не вірили — такий жвавий, повний сил чоловік, а тепер… Оксана, його дружина і моя близька подруга, почала в’янути на очах — схудла, замкнулася в собі. Я намагалася підтримати її, казала, що все буде добре, жартувала, аби викликати хоча б усмішку. Та лікарі лише розводили руками.
Місяцями ми з чоловіком допомагали їм, як могли. Залазили в борги, приносили їжу, брали їхню доньку Марійку на прогулянки. А потім Олег пішов у вічність. Наче вирвало шматок із серця. Оксана здалася, ніби тінь колишньої себе. Я не відходила від неї тижнями після похорону. Та згодом вона почала віддалятися: зачинилася, уникала зустрічей, і лише маленька Марійка час від часу забігала до нас — погодуватися, погратися, просто посидіти в затишку.
Одного ранку дівчинка прийшла до мене й тихо попросила їсти. Вона була голодна. Поки вона їла, я, схвильована, піднялася до Оксани. У хаті пахло горілкою, а сама вона спала на підлозі, серед розкиданого одягу. У холодильнику — ані крихти. Я намагалася говорити з нею, благала, але все було марно. Вона падала в прірву, а Марійка після школи все частіше приходила до нас. Я гладила її по голівці, обіцяла захистити, і в серці розуміла — вона вже наша. Ми завжди мріяли про доньку. І ось доля подарувала нам цю дитину.
Якось я вийшла на ґанок провітритися і раптом почула з вулиці сварку. Впізнала голос Оксани.
— Марійко, швидше одягайся! — гукала вона.
— Не хочу! Я хочу до тітки Ганни! Вона чекає на мене! — ридала дівчинка.
Я кинулася вниз. Оксана була п’яна і тягла дитину за руку.
— Оксано, що ти робиш? Ти ж ледве стоїш! — скрикнула я.
— Це моя дитина! Роблю, що хочу! — відрізала вона.
— Ти зараз сама собі не господиня, залиш її!
І раптом Оксана, у гніві, вирвала руку Марійки, штовхнула її до мене й закричала:
— Забирай! Роби з нею, що хочеш! Все одно вона мені більше не потрібна!
Дівчинка ридала. Я пригорнула її, міцно притиснула до себе і шепотіла:
— Я з тобою, дитинко. Усе буде добре.
З того дня Марійка жила у нас. Суд позбавив Оксану батьківських прав. Ми з чоловіком подали документи на усиновлення, і через кілька місяців стали для неї справжніми батьками. Ми переїхали до іншого міста. Сини виросли, завели свої родини, а Марійка вступила до університету, де й зустріла свого майбутнього чоловіка. Ми листувалися, дзвонили одне одному.
А потім одного ранку я прокинулася від слів, яких не чекала:
— Мамо, прокидайся, ми приїхали!
Я сіла на ліжку й не повірила очам: Марійка стояла на порозі, сяюча, з чоловіком і валізами.
— На тиждень приїхали? — із сльозами запитала я.
— Ні. Назавжди. Ми хочемо жити тут, у моєму рідному місті. Купимо хату.
— То живіть у мене! Місця вистачить! — обняла я її й раптом помітила, як вона ніжно торкається животика. — Ти вагітна?
— Так, мамо, вже четвертий місяць…
Сльози покотилися самі. Наш дім наповнився новим світлом, новим життям. Народився онук, і я знову стала бабусею. Сини приїжджали в гості, у хаті залунали дитячі сміхи. А я дивилася на свою родину — на доньку, на онука — і знала: колись доля зробила вибір за всіх нас. І це був правильний вибір.
