**Соперники дитинства: історія однієї Оксани**
Я вийшов на ґанок батьківського дому, вдихнув тепле вечірнє повітря села й сів на стару лавку, яка, як і раніше, заскрипіла підо мною. За кілька хвилин до хати неспішно підійшов Олег. Це був той самий друг, з яким я ріс пліч-о-пліч, але багато років тому щось пішло не так…
— Ну, як життя? — запитав Олег, по-чоловічому ляснувши мене по плечу.
— Та ніби нічого, — зівів я. — Працюю, купив квартиру у місті.
— Круто, — схвалив Олег. — Ти завжди був розумнішим. Не то що я…
— Та годі! — усміхнувся я. — Батьки розповідали, що в тебе тепер найкраща хата в селі. Кажуть, сусіди заздрять.
— А в тебе теж непогано — своя оселя є. Купив не гірше, ніж я збудував.
Ми засміялися. А потім — немов за старою звичкою — пішли до Олега додому. Дістали хліб, яйця, ковбасу. Поставили пляшку горілки. Випили по чарці, обидва поморщилися — не звичні.
І раптом Олег промовив:
— Слухай… А Оксана-то… Ти знаєш?
Я напружився:
— Що?
— Вийшла заміж. За одного… із сусіднього села. Тепер у нашій школі вчителює.
— Оксана? — перепитав я, і в грудях щось стиснуло. — Не чув…
— Я теж спочатку не вірив. Думав, пройде… Але три дні на тракторі просидів — не пройшло. Розумієш?
Він знову налив. Ми випили, а потім сиділи мовчки, дивлячись у свої склянки чаю.
Раптом ми підняли очі й голосно зареготали — так, як у дитинстві. До сліз, до гикавки.
— Ось як вийшло, — витер очі Олег. — Стільки років через неї… а тепер ось так.
— Так, — кивнув я. — Змагання влаштували. Хто крутіший, хто витримає довше, хто голосніше крикне. А вона — раз, і пішла з іншим.
— Молодець вона, — несподівано сказав Олег. — Вибрала по-своєму. А ми ж старалися…
— Ну так, — задумливо відповів я. — Та ж недарма. Ти хату збудував, я в лікарні завідувачем став. Обидва чогось варті.
— Ось саме! — підхопив Олег. — Нам по двадцять дев’ять. Життя тільки починається!
— Але ж ти перший почав, — нагадав я.
— Може й так. Але ти продовжив. Розумник, бісова душа.
— Значить, і я був не менш дурним. Обидва, — усміхнувся я.
— А пам’ятаєш, як після школи вона сиділа на лавці і дивилася на нас однаково? Ні тобі, ні мені — нікому.
Ми знову замовкли. Згадували.
З Олегом ми були знайомі ще з пологового — народилися майже в один день. Росли поруч, жили через тин. Разом грали, в одній школі вчилися, за однією партою сиділи. До дев’ятого класу були нерозлучні.
А потім у класі з’явилася Оксана.
Вона ніби виросла за літо. З дівчинки на велосипеді перетворилася на струнку дівчину з довгою русою косою. І все змінилося. Друзі стали суперниками.
Олег тяжів до техніки, возився з батьковим трактором. Я — до книжок і тварин. Один подався на поля, інший — до лабораторій.
Оксана ж дивилася на обох тим самим поглядом, від якого серце вискакувало з грудей.
Після школи я поїхав до міста вчитися, а Олега взяли у бригаду. Оксана вступила заочно і з’являлася то в одного, то в іншого. Приносила новини: хто заробив більше, хто отримав підвищену стипендію. Але ні з ким так і не зблизилася.
Навіть армія не примирила друзів. Ми стали чоловіками, кожен на своєму шляху. Олег збудував хату, купив перше в селі авто. Я став лікарем, захистив дисертацію. Але при всьому цьому — обоє були вільними. Обоє — досі самотні. Досі тримали в серці спогад про ту дівчину з русою косою.
І ось тепер сидимо на кухні, втомлені, з темними від часу очима — і сміємося. Гірко і світло.
— А все ж добре, що вона вийшла заміж, — нарешті сказав я. — Чесно. Може, він її справді кохає.
— Може… — тихо відповів Олег. — Сподіваюся, що кохає. Інакше… Надармо усе.
Помовчали. Потім Олег стукнув по столу:
— Знаєш що? Давай відзначимо. За неї. За нас. За те, що життя триває.
— Так, — усміхнувся я. — За те, що ми досі поряд. І не вороги.
Олег налив по останній.
— За Оксану.
— За Оксану.
Склянки дзенькнули. А за вікном вечір змінювався ніччю. Над старою лавкою схилилися двоє — вже не хлопчики, але й не старці. Просто двоє, кого життя звело колись і вже не розвело.
А Оксана… Що ж, нехай буде щаслива. Вона того варта.
