Мама відразу розкусила свекруху й поставила її на місце.
Бути в боргу перед кимось — важке ярмо, але ще гірше, коли кредитор постійно тиче своєю «великодушністю», вимагаючи вічної подяки. Я, Марічка, і мій чоловік, Олег, завжди намагалися жити по засобах, не встряючи в борги. Але його мати, Ганна Дмитрівна, наполегливо пропонувала допомогу, а потім без кінця нагадувала, як вона нас «виручила». Ці нагадування припинялися лише тоді, коли вона знову «позичала» нам гроші. Навіть якщо Олег брав у неї в борг і повертав у строк, вона знаходила привід себе похвалити: «Бачите, вам і з банками непотрібно зв’язуватися, з їхніми грабіжницькими відсотками, мати допомогла!» Ми живемо у невеличкому містечку під Житомиром, і ця гра в «добродійницю» отруювала нам життя.
Коли постало питання про купівлю квартири, я категорично не хотіла брати допомогу від свекрухи. Вдалий момент випав після смерті моєї бабусі. Вона залишила мамі квартиру, мама її продала й поділила гроші між мною і сестрою. Це була майже половина потрібної суми. Але Ганна Дмитрівна одразу заявила, що готова долучити решту — за умови, що квартира буде оформлена на неї. Я оніміла: «Чому на вас?» — спитала. «А на кого? Я ж гроші даю!» — відрізала вона. Я не втрималася: «Моя мама теж дала гроші. Може, ви з нею будете співвласницями?» Свекруха почервоніла: «Ти що, кепкуєш?» — «Ні, — відповіла я, — ми купимо квартиру й оформимо на себе. А ваші гроші нам не потрібні. Іпотека не така страшна, щоб ставати вашими вічними боржниками».
До того часу я вже не мовчала, як раніше, і навчилася відповідати свекрусі її ж мовою. Це її лютило, і вона скаржилася рідним, що невістка «зовсім розгулялася». Але гроші на квартиру вона все одно сунула Олегу, не слухаючи наших заперечень. Він повернувся додому збентежений: «Пробач, я взяв у мами гроші. Вона мене достала твоєю «несговорливістю» й розмовами про іпотеку». Я лише зітхнула: «Гаразд, будемо кланятися й дякувати». Але я й уявити не могла, який жах нас чекає.
Оплативши частину вартості квартири, Ганна Дмитрівна почала вважати себе її господинею. Вона командувала, які шпалери клеїти, яку мебель купувати, де ставити диван. «Душову кабінку приберіть, я привезу ванну. Мені в ванні зручніше, та й дітей у вас буде, де купатимете?» — наказувала вона. Ми відбивалися від її «порад», але це було як боротьба з вітряками. Коли квартира була вже облаштована, свекруха вимагала ключі «на всяк випадок». Я відчувала, як у мені закипає лють, але погодилася, щоб уникнути скандалу. І це була моя помилка.
У першу ж неділю я прокинулася від дивного шуму на кухні. У полусні, в одній сорочці, пішла туди й завмерла: Ганна Дмитрівна переставляла посуд у шафах. «Що ви робите?» — видила я. Замість відповіді вона скрикнула: «Безсоромна! Невже халат надіти важко?» Моя терплячість урвалася: «А навіщо? Це мій дім! Я можу ходити навіть без нічого! А ви що забули на моїй кухні?» — «На твоїй? — зашипіла вона. — А хто гроші на неї дав?» Я не втрималася: «Не ви! Кухню оплатила моя мама. Ваші гроші — на ванну й туалет, ідіть там господарюйте!» Олег, розбуджений криками, схопився за голову й вибіг із кімнати, залишивши нас розбиратися.
Я зрозуміла, що сама не впораюся, і викликала підмогу — свою маму, Наталю Петрівну. Замкнувшись у ванній, шепотом пояснила їй ситуацію. За півгодини пролунав дзвінок у двері. Свекруха, ніби нічого не сталося, відкрила: «Ой, Наталю Петрівно, із сумками? Яка несподіванка!» Мама, не гаючи часу, відповіла: «Нудно самій, вирішила в дітей пожити тиждень-другий. Я ж на квартиру гроші дала, маю право. А ви тут чого робите?» Свекруха зніяковіла: «Я… просто зайшла, подивитися». — «На що? — не відступала мама. — На кабінку, яку ви хочете зносити? Мені вона, до речі, теж подобається. А ваша ванна, мабуть, ще з радянських часів. Давайте ділити: вам — стара ванна, мені — кабінка з музикою!»
Мама не давала свекрусі й слова вставити, і та зрозуміла, що має справу з гідним суперником. Вона почала відступати: «Ну, свахо, нащо нам тут сваритися? Підемо краще в кав’ярню за рогом, випіємо кави, поговоримо спокійно». Вони пішли, а ми з Олегом, перехрестившись, нарешті почали свій день. Я не знаю, про що мама говорила зі свекрухою, але з того часу Ганна Дмитрівна припинила свої візити без дзвінка. Вона більше не з’являється без попередження, не лізе з «порадами» й спілкується зі мною ввічливо, усвідомивши, що моя мама її не дасть у обиду.
Моє серце тріумфує від цієї маленької перемоги, але тривога не відступає. Свекруха затаїла образу, і я відчуваю, що вЯ знаю, що вона ще спробує взяти реванш, але тепер я готова до її атак — адже за мною стоїть моя мама.
