**Вибір неминучий**
Оксана здригнулася від різкого крику:
— Гей, заваляний! — Віктор заніс над цуценям важку сумку, а потім накинувся на неї: — Ти зовсім з глузду з’їхала? Годувати безхатніх собак моїми продуктами?
Одного весняного дня Оксана раптом відчула гострий біль самотності. Вона стояла перед дзеркалом, задумливо розглядаючи своє відображення. «Як же швидко летить час, — зітхнула вона. — Здається, ще вчора була ніжною ромашкою, а тепер… що ж, скоріше, стигла айстра. Гарна, але вже з нотками осені. Незабаром зима, а там і зовсім… треба брати життя у свої руки!»
Тридцять сім років — вік, коли вже є мудрість, а краса ще не згасла. Саме час для рішучих кроків! Але де шукати ту саму любов? На роботі — сплош жіночий колектив, випадкові знайомства на вулиці не для неї, а інтернет викликав лише недовіру.
Та ж кажуть: хто шукає, той знайде.
І ось удача посміхнулася: у відділі кадрів з’явився новий співробітник — Богдан Сергійович. Високий, трохи пухкенький, з добродушною усмішкою і в суворих окулярах. Приблизно її віку. Оксана одразу помітила його спокійний характер і стриману впевненість.
Конкуренція, звичайно, була серйозна. Одна тільки Марічка, молодший спеціаліст з кадрів, чого варта: молода, як лань, з довгими ногами, пухкими губами і віями, які, здавалося, могли підняти вітер одним помахом.
Оксана спочатку занепала духом. Ну як їй, скромній та затишній, змагатися з такою яскравою красунем? Напевно, Богдан навіть не гляне в її бік, а впаде до ніг Марічки, осліплений її молодістю та зухвалою харизмою.
Але вона помилилася. Марічка крутилася навколо Богдана, ніби павич, демонструючи то декольте, то стрункі ноги, але він лишався безворушним:
— Марічко, у вас до мене питання? Зараз закінчу і допоможу.
І дивився при цьому строго їй у вічі, не зважаючи на усі її хитрощі.
А ось коли Оксана одного разу принесла на роботу свій фірмовий яблучний пиріг, Богдан раптом оживився:
— Оксано, та ви просто чарівниця! Такий пиріг пекла моя бабуся. Прямо в дитинство повернувся!
Комплімент був незвичайний. Оксана зовсім не прагнула нагадувати дорослому чоловікові про його бабулю. Їй потрібен був чоловік, а не хлопчисько, що ностальгує за минулим. Але, подумавши, вирішила, що це непоганий початок. Краще такий комплімент, ніж жодного.
До того ж Оксана зрозуміла: Богдан любить домашню їжу. А готувати вона вміла і любила, хоч і страждала від цього — колись носила 42-й розмір, а тепер впевнено перейшла на 46-й. Тож стала приносити на роботу свої кулінарні шедеври: і колегам радість, і сама менше з’їсть.
Так, через пироги і борщі, Оксана знайшла шлях до серця Богдана. Простий, банальний, але дієвий — через шлунок. Незабаром їхні стосунки зацвіли: квіти, компліменти, довгі розмови по душі.
— Дивно, Богдане, — якось зізналася Оксана. — Я тільки почала мріяти про любов, а тут з’являєшся ти. Такий… справжній. А я, каюся, спочатку думала, що в мене нема шансів. Особливо з цією Марічкою, яка перед тобою ледь не танцювала.
— Марічка? — щиро здивувався Богдан. — Та ну, про що ти? Таких, як вона, мільйон: нарощені вії, довгі нігті, ноги завжди напоказ. Думають, що всі хлопці від них без пам’яті. Ні, дякую, мені таке не потрібно. Жінка повинна бути справжньою: доброю, затишною, господарною. Як ти, Оксанко.
«Ось воно, моє щастя! — тішилася Оксана. — Хай довго десь блукало, але ж знайшло мене!»
Здавалося, в Богдана немає вад. Але, на жаль, ідеальних людей не буває…
Їхній роман тривав вже півроку, і справи впевнено йшли до весілля. Можливо, воно б і відбулося, якби не той похмурий листопадовий вечір.
Погода того дня ніби збожеволіла: то дощ ллється, то мокрий сніг, а вітер змінював напрямок, ніби граючи з людьми. Оксана і Богдан, під руку, поспішали додому, ховаючись під парасолькою.
— Дивись, кошеня! — раптом скрикнула Оксана, зупинившись.
Під ліхтарем, тремтячи від холоду, сидів маленький чорний кошеня. Мокрий, брудний, жалюгідний.
— Та дай йому, Оксано, ходімо! Замерз я, і їсти хочеться, — Богдан потянув її за рукав.
— Зараз, хвилинку, — Оксана нахилилася до кошеняти. — Іди сюди, малюк.
— Оксано, ти серйозно? — роздратовано кинув Богдан. — У тебе майже наречений голодний і мокрий, а ти з бродячими котами возишся!
— Візьмемо його, — рішуче сказала Оксана, ховаючи кошеня під пальто. — Не бурчи, Богдане, йому гірше, ніж нам.
— Божевільна котярниця, — буркнув він і пішов уперед.
Оксана з кошеням поспішила сОксана вже знала, що ця зустріч буде останньою — з кимось, хто не вміє любити по-справжньому.
