— Мамо, ти зовсім з глузду з’їхала?
Слова доньки вдарили Надію, ніби кулаком під ребро. Важко. Вона мовчки чистила картоплю.
— На нас уже пальцями показують! Якщо чоловік загуляв — ну, ладно, але ж мати! Жінка! Хазяйка! Тобі не соромно?
Крапля скочила з очей Надії, затрималась на мить і впала на руку. За нею друга, третя… а донька все лютувала.
Її чоловік, Богдан, сидів на стільці, понуро опустивши плечі й випнувши губу.
— Тато ж хворий, ти що робиш? Йому догляд потрібен! — Богдан схлипнув. — Мамо? Він тобі всю молодість віддав, ви дитину народили, виростили… а тепер що?
— А як треба? — спитала Надія.
— Що? Ти жартуєш? Панотець… вона жартує!
— Я тобі, Оленко, не матір рідна, а ворог запеклий… Ото як про батька дбаєш!
— Мамо! Що ти вигадуєш? Ну все, досить! Зараз подзвоню бабусі, нехай вона з тобою розбирається!
— Уявляєш, — звернулась до батька Олена, — я йду з університету, а вони… під ручку, по алеї. Віршики їй читає, мабуть, сам писав, так, мамо? Про любов, певно?
— Зла ти, Олю, зла й дурна. Молода ще…
— Жодного каяття! Дзвоню бабцям, хай приходять!
Надія мовчки розправила плечі, згладила складки на хатній сукні, зняла невидимі порошинки. Встала.
— Гаразд, рідні. Піду я.
— Куди, Надю?
— Піду від тебе, Богдане.
— Як це підеш? А я?
Донька в цю мить, блискаючи очима, щось гаряче вимовляла в телефон.
— Оле-е-енько! — завив Богдан, ніби по мертвому. — Олено…
— Що, тату? Спина? Де болить?
— Ой, ой… Твоя мати… іде.
— Як це іде? Мамо, що ти вигадала? У такі роки?
Надія усміхнулась. Вона акуратно складала речі у валізу. Вона вже хотіла піти — та знову Богдан захворів, радикуліт загострився… Як він стогнав, як скаржився!
— Надю… там, мабуть, грижа…
— На МРТ нічого не показало.
— Ой, ці лікарі… знають вони! Спеціально не кажуть, аби потім більше грошей витягти!
Тоді вона не пішла, не змогла кинути «бідолашного». А тепер…
— Скільки того життя, Надю? — чула вона голос подруги Марійки. — Ти на них, як кріпак працюєш. Що тобі Богдан доброго зробив? Ні-чо-го!
Усю молодість гуляв, як собака… навіть у домів цю… перукарку, як її…
— Галинка.
— Так, Галинку, як цуценя, носив. А ти на двох роботах, ще й на городі. Йому — санаторій, море, а тобі — город у свекрухи. Те, що в сорок років нога неміє — то нічого?
— Та він же…
— Що він? Священна тварина? Поглянь на інших чоловіків — жили рвуть, аби родині добре було. А ти — як та волоцюга.
— Марійко… ти Богдана, здається, не любиш. Чому?
— Гаразд, скажу.
Надія згорбилась.
— Він мені своїми липкими рученятами по тілу повзав. Пам’ятаєш, у нас на дачі його день народження? Я спала, а він мені рот затулив, а другою рукою в ліфчик ліз. Я йому все обличчя подряпала. А його мама на сусідній кроваті все бачила! Потім сказала, що це я його спокушала.
Я тобі хотіла розповісти, але ти була вагітна Олею… Тому й уникала його.
Надія мовчала.
— Чому ти за нього вийшла?
— Він був недоношеним. Бабуся в валянці випарювала.
— При чому тут ти?
— Мене жаль взяло. Всі хлопці — на мотоциклах, з гітарами, а він з окулярами, нічого не вміє… Мати сказала: «Виходи, як стоїте на виду».
Довго говорили, плакали, сміялися.
Тепер Надія оглядала кімнату. Їй було куди йти. Квартиру зніме, на розвод подасть. Боротися доведеться — донька на боці батька…
Вона не йшла до чоловіка. З Петром у них дружба. Хотілося спокою.
Надію лайкою поливали: він — бідний, вона — розпусниця. Мати кричала: «Повертайся!», а свекруха серцевий напад імітувала. Але Надія переступила й пішла.
А потім Олена прийшла, вибачилась. Вони вчились будувати відносини наново.
Богдан приходив, гвоздики в газету приніс. Не повернулась. А через місяць він уже з Галиною під ручку ходив — і спина видужала.
Та Надію це не цікавило. Вона вчилась жити. В салон записалась, Петро в гори запросив…
Ніколи не пізно почати спочатку.
