**Ще один шанс на щастя**
Ранок почався для Олени незвичайно. Сьогодні їй виповнилося вісімнадцять. У серці співало передчуття чогось особливого, а найбільше їй хотілося отримати тоненьке перстенько з крихітним діамантом.
— З днем народження, донечко! — у кімнату увійшли батьки. Мати тримала в долоні маленьку коробочку, а батько сяяв від щастя.
Олена схопила подарунок, відкрила його й, затамувавши подих, наділа перстень на палець.
— Воно неймовірне… Дякую вам! Але ж воно, мабуть, дуже дороге…
— Ти в нас одна, Оленко. На такий день нічого не шкода, — усміхнувся батько.
— І це ще не все, — підморгнула мати. — Ми з татом вирішили: якщо у нас відпустка, а в тебе канікули, поїдемо до моря. Валізи вже в багажнику!
Олена не вірила своєму щастю. Море! Сонце! Купання! Подруги позаздритимуть — особливо Настя, яка постійно хвалилася своїми подорожами.
Дощ за вікном втих, коли сім’я виїхала за місто. На трасі було багато машин. Олена дивилася у вікно, мріючи про те, як повернеться засмаглою та щасливою…
А потім — темрява.
Вона отямилася в білій палаті. Усе тіло боліло, кожен рух відгукувався нестерпним горем. Коло неї схилилася жінка у білому халаті, поправляючи подушку.
— Тихше, дитинко… Не рухайся. Зараз покликаю лікаря.
Олена ледве поворушилася. І тоді — жахливість.
— Де мама? Тато?! Я хочу їх бачити!
Лікар у окулярах сів поруч. Його обличчя було суворим.
— Олено… Стався аварія. Ваша машина зіткнулася з вантажівкою. Батьки… вони не вижили. Ти залишилася одна.
Світ обвалився. Біль змінила пустота. Олена не хотіла вірити. Ні, її тато не міг… Він завжди їздив обережно…
Але слова лікаря виявилися правдою.
Дні минали. Олена лежала під краплями, кожного разу перед сном кличучи батьків. Одного разу лікар сів біля неї та тихо промовив:
— Олено… ти перенесла дві важкі операції. Ми врятували твоє життя. Але ти… більше не зможеш мати дітей. Пробач…
Це був другий удар. Глибокий, як ніж у серце.
Після лікарні виявилося: з родичів лише бабуся по батькові, і та живе у селі, стара й самотня. З близьких — лише подруга Настя, та й та, здавалося, приходила лише з почуття обов’язку. Інколи вона приводила хлопця на ім’я Михайло, з яким Олена гуляла в парку. Але незабаром він зник.
А одного разу Настя прийшла не сама — з Олегом. Він одразу звернув увагу на Олену. Її тихий погляд, сум. І коли дізнався про трагедію, вирішив стати їй опорою.
Він почав приходити частіше. Іноді без Насті. Гуляли удвох. Олена оживала. Вперше за довгий час сміялася. Та боялася: як би не образити подругу. Вирішила поговорити.
— Настю… Вибач, якщо ти засмучена через Олега…
— А якщо я засмучена, ти його покинеш? — похолола Настя.
Олена збентежилася:
— Ну що ти, я… просто не хочу втратити тебе.
Настя кивнула, але в очах промайнула злість.
— Ця каліка… А Олег ще й віриться. Я б їх ніколи не познайомила, знай я, до чого це призведе…
А Олег ніби не бачив шрами Олени. Він бачив лише її очі. Носив квіти. Говорив, як сильно її кохає.
І Олена розквітала. Та страх не відпускав. Одного разу вона вирішила відкритися Насті:
— Лікар сказав… я не зможу мати дітей. Як йому про це сказати? Він же піде…
— Звичайно, скажи, — зі спокусою відповіла Настя. — Він має знати…
Насправді ж Настя відразу побігла до Олега. Розказала все — по-своєму.
— Олена не зможе народити. Не знаю, чи скаже вона тобі сама… але ти повинен розуміти, з ким маєш справу.
Олег мовчав. Дивився на неї довго. Потім сказав одне:
— Дякую. Більше нічого не кажи.
І пішов.
Олена чекала його вдома. Стояла біля вікна, збиралася з духом.
Коли він увійшов, вона сказала з тремтінням:
— Мені треба щось тобі сказати…
Він підійшов і обійняв:
— Не треба. Я все знаю. І люблю тебе. Так само.
Вона навіть не встигла запитати, звідки він дізнався. Важливо було одне — він поруч.
Весілля було скромним, але щасливим. А одного дня він сказав:
— Давай візьмемо дитину з дитячого будинку?
Вона розплакалася. Це було її порятунком.
Так у них з’явилася Маринка.
Дівчинка росла улюбленицею. Олена пестила її без міри. Все — найкраще. А коли Марина пішла до школи, Олег почав хвилюватися.
— Ти не бачиш? Вона не вчиться. Маніпулює тобою…
— Усі дівчатка фарбуються, — відмахнулася Олена. — Не прискіпуйся.
Марина хитрувала. Ховала телефон, вдавала, що вчить уроки. Батька дратувала її брехня.
— Вона тебе обманює. Ти не бачиш?
— Я вірю дочці!
Марина все чула. Одного разу, дивлячись на матір, тихо сказала:
— Мамо, тато мене б’є. Вже тричі…Коли Олена знову подивилася у вічі доньки — у її погляду була така сама холодна лука, як колись у Насті.
