**Останній раз**
— Уб’ю, заразо!
Микола бив кулаками у двері хати, а зібрався народ увещевав його:
— Миколо, ну що ти робиш? Завтра знову прощення проситимеш! І не соромно? Двоє діточок, а ти себе, її ганьбиш…
Коля обернувся до хати:
— Що, кіно дивитеся? Ідіть геть!
Люди не рушилися. Сусідка Миколи й Ніни промовила:
— Миколо, що розходився? Має ж бути причина?
— Причина? Ніна — ось причина! Я до неї… душею, а вона? Усміхається всім, замкнулася в хаті, а з ким?
Микола зійшов з ганку, сів на лавку. Говорив голосом втомленим, плаксивим — слухати таке від здорового чоловіка було дивно й боляче.
Сусідка промовила лагідно:
— Даремно ти на жінку наклеп несеш… Добра вона. Чесно жила.
Коля вже ледве чутно відповів:
— Не любить вона мене, тітонько Ганно. Я — селюк, а вона — міщанка, от і дивиться наліво.
— Дурень ти…
Але Микола вже не чув. Заснув, похиливши голову. Тітка Галя підсунула під голову кепку, і він розтягнувся на лавці.
— Ну все, поки не проспиться — не схопиться.
***
П’ятнадцять років тому Микола поїхав до міста вчитися на екскаваторника. Село тоді розросталося — будинки будували. Люди жартували: трохи ще, і можна буде містом називати. Хоч і без багатоповерхівок, але з населенням.
У колгоспі була своя будбригада. Спорудили будинки для спеціалістів, а потім замахнулися на клуб. Не просто хатинку, а кам’яний, двоповерховий, з гуртками.
Екскаватор був, але працювати на ньому нікому. Водії — є, трактористи — є, а от майстрів такого рівня — ні. Тоді обрали Миколу та Степана з сусіднього кутка й відправили до міста.
Микола й Степан ніколи не ладили. Навіть билися через дівчат, які їм подобалися.
У місті їх поселили разом. Степан одразу заявив:
— Я тут залишуся. Знайду міщанку.
— Як так? Господарство платить, а ти втекти?
— Ну й дурень! Усі так роблять. Що мені у селі робити?
Микола лише хмикнув:
— Чекають тут тебе, красунчика…
Через три дні він побачив Степана з дівчиною. І збожеволів — закохався в Ніну з першого погляду.
— Хто ця дівчина?
— О, Ніна. Міщанка, живе з бабусею, отже, житло незабаром звільниться.
— Заразився, чи що?
— Ти що? Доска-доскою, я люблю з формами…
Микола вдарив його. Степан витер ніс:
— О, так ти в неї вліпився… Дивись, як я на ній одружуся, а потім гулятиму наліво-направо! А вона мене чекатиме вдома й усе пробачить.
Наступного дня Микола пішов слідом. Побачив, як Степан обійняв Ніну за талію — і кинувся вперед.
Випалив усе Ніні. Вона дивилася то на нього, то на Степана, потім сказала:
— Йдіть геть.
І пішла.
Вони знову побилися. Того ж дня Степан переїхав. А Микола день і ніч вартував Ніну.
Вона робила вигляд, що не помічає його. А через два тижні зупинилася:
— Довго ти, як тінь, ходитимеш? Може, у кіно запросиш?
Він забрав до села не лише Ніну, а й її бабусю. Бабуся померла через десять років — у них уже було двоє синів.
Микола ради родини готовий був землю рити. Поставив будинок, такий, як у нікого. У хлопців — найдорожчі велосипеди. Ніна працювала фельдшерицею. Він із неї пилин здував.
А рік тому сталося те, чого Микола не сподівався. У село повернувся Степан.
Дізнавшись, Микола прийшов додому чорний. Ніна здивовано подивилася:
— Що з тобою?
Він дістав пляшку, випив. Ніна ніколи не бачила його таким.
— Степан повернувся.
— Який Степан?
— Той Степан, з яким ти…
Ніна розсміялася:
— А, зрозуміла. Не прижився у місті?
Потім серйозно додала:
— Ну і що?
— Якщо я щось дізнаюся — уб’ю!
— Що дізнаєшся?
— Потім зрозумієш!
З того дня спокій у їхньому домі скінчився. Тверезий Микола каявся:
— Дурень я, дурень… Пробач.
Ніна прощала. Але не минуло й місяця — і все починалося знову. Скандали ставали гучнішими. Але — скільки б він не кричав, не ображав — пальцем не займав.
***
Вранці Микола прокинувся у сінях. Мабуть, втік від комарів. Спогади про вчорашнє вдарили в голову.
— Трясця… Знову…
Обережно визирнув — у дворі нікого. Годин сьома. Коля швидко прокраМикола підійшов до Ніни, обійняв її за плечі, і вони разом пішли до клуба, де вже лунав сміх дітей та веселі акорди музики.
