— Поверніть мені дітей! — вимагала сможора, якої не було вісім років…
Інколи життя повертається так, що ти стаєш батьком раніше, ніж сам виростаєш. Не за власним бажанням — через обставини. Саме так сталося зі мною.
Мене звати Іван. Я виріс у дитбудинку. Коли мені виповнилося дев’ять, туди ж потрапила й моя молодша сестра Оксана — їй було лише чотири. Ми трималися раз, як могли. Я віддавав їй свої цукерки, допомагав із домашніми завданнями, захищав від грубощів. Мріяв про день, коли заберу її звідкади, коли вона більше не буде сама.
І цей день настав. Коли я отримав свою першу хатку, оформив опікунство — Оксана переїхала до мене. Ми стали справжньою родиною. Я працював, вчився, а вона росла — розумна, гарненька дівчина, добре вчилася, навіть спортом займалася. Я пишався нею.
Але все різко змінилося, коли Оксані виповнилося п’ятнадцять. Вона закохалася в хлопця старшого — мого ровесника. Тарас був, як кажуть, «з вулиці» — без роботи, без освіти, постійно тусувався біля під’їздів. Я намагався її відмовити, але марно: кохання, сльози, істерики. А потім — вагітність. Сестрі не було й шістнадцяти.
Я зібрав усі сили, щоб влаштувати їхній шлюб. За кілька місяців народилися близнюки — Андрійко й Марійка. Я не втручався в їхнє життя, але завжди був поруч, підтримував. Спочатку здавалося, що все налагоджується. Тарас влаштувався на роботу, Оксана доглядала за дітьми.
Але коли діткам не виповнилося й півроку, Оксана знову завагітніла. Я зітхнув, але змирився. Народився Юрко. А далі все пішло шкереберть: Тараса звільнили, він почав пити, Оксана — гуляти, все частіше залишаючи дітей самих.
На той час у мене вже була своя сім’я, дружина Наталка, ми чекали дитину. Але я не міг закрити очі на те, що діялося з племінниками. І от одного разу мені подзвонили сусіди Оксани: діти плачуть, вдома нікого. Я примчав — малі голодні, брудні, кричать, а мати десь гуляє. Я зателефонував Наталці, і вона, не вагаючись, сказала:
— Забирай їх. Привози додому.
Так у нас опинилися одразу троє дітей. Ми їх вимили, нагодували, поклали спати. Тиждень минув у клопотах, але на душі — спокій. Вони у безпеці. Через тиждень з’явилася Оксана — не за дітьми, а за грішми. Сказала, що їде за кордон з якимось чоловіком, а діти… нехай поки побудуть у нас.
З того часу минуло вісім років. Діти стали нашими. Ми виховували їх як рідних: близнюки Андрійко й Марійка пішли у четвертий клас, Юрко — у другий. А наша з Наталкою донька — до підготовчої групи. Вони всі називають нас татом і мамою. Оксану ніхто не згадує. Я не забороняв говорити про неї, але вони і не хочуть.
І ось, напередодні Нового року, почувся стук у двері. Ми готували вечерю, діти вирізали сніжинки… Відчиняю — на порозі стоїть Оксана. Поруч із нею — чоловік східної зовнішності. Вона постаріла, але на обличчі все та сама рішучість.
— Це мій чоловік, — сказала вона. — Ми повернулися. Я хочу забрати дітей. Ми вивеземо їх до його країни.
Я остовпів.
Наталка вийшла у коридор, діти — за нею. Оксана одразу ж почала вимагати повернути їй діточок. Але коли Марійка, дивлячись на неї, запитала: «Мамо, хто це тітка?» — серце стиснулося. Оксана збентежилася. ДаОксана знову пішла з нашого життя, а ми з Наталкою ще міцніше обійняли дітей, знаючи, що вони назавжди наші.
