«Родичі голодують, а ти тут квартири купуєш!» — гукала мати.
«Олені й Марії дістануться двокімнатні, а Тарасові — трикімнатна. Адже він обіцяв піклуватися про нас на старість», — сказав Іван Петрович, дивлячись у вікно, за яким тихо сипав сніг.
Ганна Михайлівна мовчки кивнула, перегортаючи старий фотоальбом. На пожелтілих знімках сміялися діти: Оленка з бантами, Тарас у розірваних джинсах та маленька Марійка, вся в піску на дитячому майданчику.
Іван підійшов, сів поруч і поклав долоню на її руку: «Усе чесно. По совісті».
Вони не знали, що це буде їхня остання розмова. Через тиждень Іван Петрович тихо пішов у сні. Просто не прокинувся.
Оля дізналася про смерть батька, коли поспішала на роботу. Мати подзвонила, голос тремтів:
«Олюню… Тата більше немає…»
Все ніби зупинилося. Як немає? Адже нещодавно святкували його день народження…
На похоронах Оля трималася. Допомагала мамі, обіймала Марійку, намагалася врозумити Тараса, який ходив із порожнім поглядом. Після похорон взяла все на себе — продукти, рахунки, візити до матері.
«Тарасе, доки можна лежати? Тобі вже 25!» — не витримувала Оля.
«Відчепись. Не вчи мене жити», — бурчав брат.
«Мама на одну пенсію живе! Марійка вчиться. А ти?»
«Це моя справа», — відвертався він до стіни.
Мати мовчала. Для неї Тарас завжди залишався «хлопчиком».
Через півроку Ганна Михайлівна несподівано покликала Олю на розмову.
«У Тараса проблеми… Вліз у борги. Я вирішила продати квартири… обидві.»
«Які квартири?! Тато їх для нас із Марійкою збирав!»
«А що? Вони оформлені на мене. Ви вийдете заміж, чоловіки допоможуть. А Тарас скоро одружується.»
«Мамо… ти серйозно?»
«Рішення прийнято», — відрізала мати.
Оля пішла в нікуди. Дощ, калюжі, листя… Сіла на лавку. Подруга Люба прихистила її на час. Оля жила з коробками, збираючи папери на іпотеку, слухаючи, як сусідські коти дряпають двері або ліфт реве о третій ночі.
Тим часом мати дзвонила:
«Тарас без роботи. Їсти нема чого. Допоможи.»
«Я не можу! У мене іпотека, мамо!»
«Квартири купуєш, а рідні голодують?!» — верещала мати.
Одного разу прийшла Марійка. З заплаканими очима.
«Мама вимагає, щоб я кинула навчання й пішла працювати. Я не можу так.»
«Переїжджай до мене», — сказала Оля.
Зняли однушку. Марійка донавчалася. Пізніше вийшла заміж. Чоловік із гарної родини. Живуть разом, щасливі.
Мати на весілля не прийшла.
Потім знову почалися дзвінки:
«Тарас чекає дитину. Їм важко. Пенсію йому віддам, можна я до тебе переїду?»
«Ні, мамо. Я більше не беру участі в цьому.»
«Значить, матір на вулицю?!» — кричала вона.
Оля змінила номер. Новий дала тільки Марійці.
Минали місяці. Оля оформила іпотеку, завела рудого кота. Життя налагодилося. Марійка дзвонила, приходила в гості. Потім — новина:
«Я вагітна!»
Незабаром народився хлопчик — назвали Іваном, на честь діда.
Одного разу Оля отримала листа. Похір — мамин.
«Пробач мене… Я помилилася. Вітя працює. У мене онука. І ти була права. Дітей треба любити однаково.»
Оля витерла сльози. Потім сіла до столу.
«Я напишу їй», — сказала вона Марійці. «Нехай знає — я не тримаю зла.»
