**«Сину, в тебе буде дім. Тільки, благаю, подбай про свою хвору сестру. Її не можна кинути», — прошептала мати.**
— Послухай мене, сину… — ледве чутно видихнула мати.
Кожне слово давалося їй із зусиллям. Хвороба невблаганно забирала її життя. Вона лежала в ліжку, виснажена, майже прозора. Дмитру здавалося, що це не його мати. Колись вона була високою, повною сил, з доброю посмішкою. А тепер…
— Сину, благаю, не кидай Олену… Вона потребує опіки. Вона не така, як усі… Але вона наша… Пообіцяй мені… — мати раптово з усієї сили стиснула руку Дмитра. Звідки в неї стільки сили?
Дмитро поморщився. Погляд його мимоволі ковзнув до старшої сестри, Олени, що сиділа в кутку їхньої маленької квартири у Дніпрі. Їй було за сорок, а вона все гралася з лялькою, приспівуючи щось незрозуміле. Усміхалася, ніби попереду чекало свято, а не прощання з матір’ю.
У Дмитра було влаштоване життя: власна будівельна фірма, дорогий позашляховик, просторий дім на березі Дніпра. Але в цьому домі не було місця для Олени. Його діти лякалися її дивної поведінки, а дружина, Наталя, називала її «божевільною». Хоча Олена була тихою, безневинною, ніколи нікого не чіпала.
— Ну… знаєш… у мене родина… а Олена… вона… — промимрив Дмитро, намагаючись вивільнити руку з материного, слабкого, але міцного захвату.
— Сину, батьківський дім дістанеться тобі… А для Олени я залишила трикімнатну квартиру. Все вже оформлено.
— Звідки гроші?! — Дмитро і його дружина переглянулися, приголомшені. Навіть обличчя їхні посвітлішали від цієї звістки.
— Я доглядала за старою вчителькою… Носила їй їжу, ліки… Мені було її шкода, вона була доброю. Я й не сподівалася, що вона заповідає мені свою квартиру. Я переписала її на Олену, щоб у неї був свій куток. Але ти… будь поряд із нею, благаю… Потім ця квартира дістанеться твоїм дітям або онукам… Хто знає, скільки вона проживе…
Вони попрощалися. Мати померла тієї ж ночі.
Олена, здавалося, не розуміла, що залишилася сиротою. Дмитро одразу забрав її до себе та розпочав ремонт у тій трикімнатній квартирі.
— Нащо Олені така велика квартира? Нехай поки живе з нами. А туди знайдемо жильців, — із захопленням розповів він дружині.
Наталя спершу не заперечувала. Олена не завдавала клопоту: цілими днями гралася з ляльками або перебирала свої речі в шафі, завжди з усмішкою. Але її дивакуватість лякала. «Сьогодні вона тиха, а що буде завтра?» — шептала Наталя чоловікові.
«Потерпи трохи», — благав Дмитро. Та через півроку після смерті матері він, за допомогою знайомого нотаріуса, переписав на себе і батьківський дім, і сестрину квартиру. Олену він умовив підписати якісь папери, не пояснюючи, що саме.
З цього моменту життя хворої сестри перетворилося на пекло.
Коли Дмитро був на роботі, Наталя знущалася над Оленою. Обзивала її, замикала у кімнаті на цілий день, не випускала навіть влітку на вулицю. Іноді замість їжі ставила перед нею миску з котячим кормом, кричала, доводячи бідну жінку до сліз. Одного разу Наталя вдарила Олену по обличчю. Та так злякалася, що не втрималася й… обмочилася.
— Ти не лише божевільна, а й сечою не втримуєшся?! Геть з мого дому, бачити тебе не хочу! — репетувала Наталя.
Вона зібрала речі Олени у сміттєвий мішок і викинула за ворота.
— Де Оля? Я сьогодні її не бачив, — спитав Дмитро, повернувшись увечері та лягаючи у ліжко.
— Пішла! — різко відповіла Наталя. — Уяви, твоя сестра обмочилася прямо посеред кімнати, а потім замкнулася у спальні. Я ледве відчинила двері, лаяла її, а вона схопила сумку й утекла. Хіба я за нею ганятимусь? Принцеса образилася… — зневажливо фыркнула вона.
Дмитро завмер. Мовчав, обдумуючи щось, а потім промовив:
— Ну, коли пішла… — і ввімкнув телевізор. — До речі, я знайшов жильців на ту трішку.
Ніч була важкою. Дмитро не зімкнув очей до ранку, думаючи про Олену. Де вона? Чи все гаразд? Адже вона була як трирічна дитина, зовсім не пристосована до життя. ЛеДмитро закрив очі й остаточно усвідомив: кара, яку він так довго відчував у своїх снах, нарешті стала його реальністю.
