Юра вискочив з під’їзду й швидко пішов у бік крамниці. Він поспішав встигнути до закриття, адже вечеряти без хліба не хотілося. Біля входу стояла маленька дівчинка років чотирьох і тримала на руках крихітну собачку.
— Тітонько, купіть, будь ласка, мому песикові хліба, — тихо попросила дівчинка, дивлячись на жінку, яка заходила всередину.
— Дитино, де твоя мама? Чого ти так пізно на вулиці? Іди додому! — суворо сказала жінка та пішла геть.
Юра, який бачив це, зупинився. Погляд дівчинки був сумним та беззахисним. Чоловік зрозумів — справа не в собачці… На відміну від тої жінки, він здогадався, що дівчинка голодна й просить їжу для себе.
— А твій песик їсть хліб? — усміхнувся Юра, підійшовши ближче.
— Так, — поспішно відповіла дівчинка. — Взагалі, він любить ковбасу й цукерки. Але коли голодний — їсть і хліб.
— Зрозумів, — похмуро відповів Юра. — Почекайте хвилинку, я швидко…
У магазині він швидко взяв хліб, поклав у кошик молоко, йогурт, печиво, цукерки та докторську ковбасу. Стоячи в черзі, мимоволі згадав своє дитинство. Його мати любила випити, а батька він взагалі не знав. Юра пам’ятав, як голодував по кілька днів, коли мати отримувала мізерну зарплату прибиральниці й запоєм гуляла тиждень. Іногда він увечері ходив по дитячих майданчиках, світив ліхтариком у пісочницях і знаходив з’їдені наполовину цукерки чи печиво… Він пам’ятав свій погляд тоді — безсилий, голодний. У тієї дівчинки біля магазину був такий самий…
Вийшовши на вулицю, він підійшов до Катрусі. Юра хотів віддати їй пакет з їжею, але зрозумів — сама вона його не донесе. Адже на руках у неї тремтіла маленька собачка.
— Я купив твоєму песикові трохи їжі. Ти далеко живеш? — запитав Юра.
— Ні. Ось у тому будинку, — дівчинка показала на п’ятиповерхівку через дорогу.
— Ходім, я допоможу донести.
Погляд Катрусі одразу засяяв. Вона весело пішла попереду, наспівуючи знайому Юрі мелодію.
— Як тебе звати? — поцікавився він.
— Соня, — відповіла дівчинка. — А це мій друг, Гавчик.
Вона погладила собачку. Дорогою дівчинка розповіла, що живе з мамою та бабусею. А нещодавно знайшла Гавчика на вулиці й привела додому. Юра ще сподівався, що помилявся. Може, у Соні все гаразд, просто живуть бідно.
— Ось тут я живу, — Соня показала на вікно другого поверху, звідки лунала музика. — Я не піду додому. Посиджу біля під’їзду. Давай нам їжу, ми з Гавчиком повечеряємо.
— А бабуся вдома? — запитав Юра. На вулиці вже було пізно, і він розумів — дитині не варто бути так пізно на дворі.
— Так. Дома. Бабуся отримала пенсію, вони п’ють на кухні, — похмуро сказала Соня.
Юра стояв у німоті. Надворі було темно, нікого не було. Він не хотів залишати дівчинку саму й наполіг, щоб вона пішла додому.
— Із Гавчиком закрийтесь у кімнаті, повечеряйте та лягайте спати. Вже пізно. На вулиці небезпечно. Хіба ти хочеш, щоб твого песика вкрали?
Соня похитала головою й міцніше притиснула Гавчика. Юра провів її до дверей і, переконавшись, що дівчинка зайшла, пішов геть. Настрій був гірким. Він думав, що зараз інші часи, що соціальні служби дбайливіші. Але виявилося — все як колись…
Дружина спочатку накинулася на Юру, лаючи, що він довго ходив. Вечеря встигла охолонути, вона вже стомилася виглядати у вікно, боячись, що з ним щось трапилося. Олена була на шостому місяці вагітності, тому Юра звик до її капризів і мінливих настроїв. Побачивши, що чоловік чимось схвильований, вона почала розпитувати.
За вечерею Юра розповів про Соню, про її песика, який, здавалося, був її єдиним другом.
— Молодець, що допоміг дівчинці. Хоча б повечеряє, — сумно сказала Олена. — Не засмучуйся, таких дітей багато, і ми не зможемо допомогти всім. До того ж, у нас скоро народиться син, і тобі потрібно дбати про нього, а не чужих дітях.
Юра розумів, що дружина права, і нічого не зможе зробити. Ту ніч він майже не спав. Навіть не очікував, що та дівчинка так його вразить.
Через тиждень вони з Оленою поверталися з прогулянки. Вона вирішила зайти в магазин, купити солодкого до чаю. Біля крамниці знову стояла Соня… Дівчинка ридала, наче з нею сталося щось страшне.
— Сонечко! Що трапилося? — Юра підбіг до неї й присіп біля.
— Вони забрали Гавчика! — захлипаючи промовила дівчинка. — Хлопці відібрали його й пішли у той двір.
— Стой тут, я зараз! — крикнув Юра і побіг.
Він повернувся за п’ять хвилин із собакою на руках. Олена сиділа з дівчинкою на лавочці і заспокоювала її.
— Не плач! Дядько Юра знайшов твого песика, — усміхОлена подивилася на чоловіка, потім на Соню, і в її серці щось перевернулося — вони не могли просто піти і залишити цю дитину знову наодинці з її болем.
