“Так, я такий,” — з цим він жив, маючи інших жінок, але кидати сім’ю не збирався.
Усі подруги казали Олені, що вона божевільна. Вона ж… вона й сама це знала. Та навіть так нічого не могла зробити. Почуття до чоловіка згасли давно. Розчинилися поміж пральними машинками, вечерями, недосипанням та вічною роботою. Колись вона летіла додому на крилах кохання, а тепер ішла просто по інерції — втомлена, знесилена, з порожнім поглядом. У свої сорок років виглядала на всі п’ятдесят, і це була не перебільшена правда.
Єдиною, хто її справді жалів, була… свекруха. Ганна Іванівна. Жінка з характером, але з великим серцем. Тепер вона жила з Оленою та сином — приїхала до столиці з провінційного Сміли, щоб пройти лікування, якого в їхньому містечку не було. Її поселили у дитячій, а сама вона допомагала з восьмирічною онукою Софійкою. Дівчинку ще було рано залишати одну, а Олена з ранку до вечора пропадала на роботі.
Чоловік… Ох, Андрій. Він поводився так, ніби з віком у нього в голові завівся той самий «біс у ребро». Часто затримувався допізна. Повертався під ранок. Пахнув солодкими духами, пояснюючи це «новим чоловічим ароматом», хоча весь під’їзд давно знав, що у нього є хтось. І не один.
Він почав плутати імена. То назве Олену Наталею, то Іринкою, то Мар’янкою. І щоразу — з тим самовдоволеним прищуром, мовляв, ну й що, спіймали, і що далі? Навіть не ховався. Наче пишався собою. «Так, я такий», — читалося в його очах.
Все могло б тривати вічно, якби одного разу о третій ночі телефон у передпокої не завизжав на всю хату. Чергова пасія чоловіка шукала свого «котика» і з претензією вимагала: «Де він? Чому не відповідає?» Олена була в шоці — не стільки від дзвінка, скільки від того, наскільки легко та жінка влізла в її дім, її ніч, її життя.
Коли Андрій приповз із похмільним виглядом під ранок, Олена не втрималася. Його речі полетіли у коридор із такою люттю, що навіть кішка Тішка сховалася під ліжко. Він намагався виправдатися:
— Так, у мене є жінка. Але кидати сім’ю я не збираюся! У нас діти. Мати хвора. Ми — сім’я!
Але Ганна Іванівна вийшла зі спальні і вперше за довгий час підняла голос:
— Якщо хочеш бути з іншою — будь. Тільки подалі звідси. Я знайду, де пожити. Мені залишилось трохи пройти курс. А у сина іспити. Досить йому дивана. Всі ми заслуговуємо на нормальне життя!
Олена спробувала заперечити — мовляв, це її дім, вона вирішить. Але свекруха не відступила:
— Я не втручаюся, але поки тут живу — не дозволю перетворювати квартиру на б«Так, ти вільний,» — промовила Олена.
