Переплітання доль у невеликому містечку
На березі річки, де старі липи шепочуться з вітром, Олена готує холодець. Аромат спецій наповнює кухню, а за вікном догоряє захід сонця. Раптом тишу перериває дзвінок телефону. Це її онук Артем.
– Бабусю, привіт! Ви з дідусем не проти, якщо я завтра завітаю? Тільки я не сам буду, – у його голосі відчувається таємниця, немов він приховує щось, від чого в Олени стискається сердце.
– Звісно, приходь! А з ким? – у її тоні чується цікавість і легке хвилювання.
– Це сюрприз, – хитренько відповідає Артем і кладе трубку.
Наступного дня лунає дзвінок у двері. Олена, витираючи руки об фартух, поспішає відкрити. На порозі стоїть Артем, а поруч – незнайома дівчина з сором’язливою посмішкою.
– Бабусю, це Мар’яна, – представляє її онук, у його очах спалахує іскорка. Олена, почувши ім’я, завмирає, ніби час зупинився.
Зазвичай після школи до Олени та її чоловіка Тараса заглядали онуки. Старша Соломія, щойно переступивши поріг, бігла до діда:
– Діду, в алгебрі застрягла! Допоможеш?
Тарас, відкладаючи газету, усміхався:
– Ну що там у тебе за халепа? Бери зошит, розбиратимемось. Це ж легко, дивись: ось рівняння, ось переносимо… Ну, що скажеш? Як розв’язати? – Він дивився на онуку з гордістю. – Молодець, Соломія, сама все зрозуміла! А казала – важко. Розумниця моя, та ще й красуня!
Тарас милувався Соломією – як же вона схожа на Олену в молодості! Ті самі вперті іскорки в очах, той самий запал до мети, навіть коли сили вже на межі. Щоки палають, а посмішка – як у Олени тоді, коли вони лише починали зустрічатися.
– Ну що, у шашки зіграємо? – підморгував Тарас.
– Діду, я ж минулого разу програла, – сумнівається Соломія.
– І що? Програла – і більше не грати? Ну, не будемо тоді, – хитренько прищурився він.
– Ні, давай! Де шашки? – Соломія вже розкладала дошку. – Вибирай, діду! Ага, мої чорні! Сьогодні я тебе здолаю, а потім на гітарі зіграємо, домовились?
А молодший онук, Артем, завжди біг до Олени. Тараса він трохи боявся – дід був суворий, але справедливий.
– Бабусю, допоможи з українською, бо знову негарно написав, четвірку поставили, – шепотів Артем, опускаючи очі. – Дідусі не кажи, я виправлю, добре? А що на вечерю? Борщ? Обожнюю! Бабусю, дивись, як я пишу, тоді точно вийде акуратно.
Олена, сідаючи поруч, спостерігала, як Артем старанно виводить літери. Онук був копією Тараса – той самий швидкий погляд, та сама хватка. Ще в п’ять років Артем рахував до сотні, додавав і віднімав, як дорослий.
– Бабусю, дивись, вийшло! – Артем піднімає зошит. – Чисто, красиво! Це ти допомогла! – Він обіймає її. – А знаєш, чому я сам прийшов? Хотів зробити сюрприз – купив пиріжки з вишнею для всіх! Тато на обід дав гроші, а я заощадив.
– Ах ти мій хороший! Клич діда з Соломією, будемо вечеряти, а потім чай з твоїми пиріжками.
– Постривай, бабусю, ще є секрет, – Артем підсунувся ближче і прошепотів: – Мені подобається одна дівчина з класу, Мар’яна. Хочу подарувати їй парфуми, вона про них мріє. Вже по трохи збираю.
– Серйозно, любий? А Мар’яна з тобою дружить?
– Ні, бабусю, я ж ще маленький, – зітхнув він.
– Вона старша? Ви ж однокласники.
– Ні, я старший, мені десять, а їй дев’ять з половиною. Але вона вища за мене, бабусю, набагато вища. Якщо подарю парфуми, може, вона в мене закохається?
Олена посміхнулась:
– Звісно, закохається! Ти ж який хлопчина! А зріст – справа набутна, ти ж у баскетболі тренуєшся. Ми з дідом на парфуми для Мар’яни підкинемо, не хвилюйся. А тепер клич усіх до столу!
Час летить невблаганно. Соломія закінчила школу та поїхала вчитись до іншого міста. Артем уже у випускному класі, увесь у справах – на носі іспити, тренування з баскетболу. Але раз на тиждень він все ж заходить до бабусі з дідом. Виріс, став самостійним, міцним, як Тарас у молодості.
Учора ввечері подзвонив, голос тремтів від хвилювання:
– Бабусю, ви з дідусем не проти, якщо я завтра загляну? Тільки я не сам буду. Сюрприз! Завтра все розповім.
– З дівчиною прийде, чую, – прошепотіла Олена Тарасові, поклавши трубку.
– Ну, тоді ти, Оленко, надінь своє блакитне плаття, у ньому ти як дівчинка. А мені знайди сорочку, я джинси вдягну. Треба виглядати на рівні, ми ж ще ого-го! – підморгнув Тарас.
Наступного дня дзвінок у двері лунає ближче до обіду. Олена кидається відкривати.
– Артеме! – вигукує вона.
– Бабусю, діду, знайомтесь, це Мар’яна, – Артем легенько почервонів, але усміхався– Вам, – Мар’яна простягає коробочку, – Артем сказав, що у вас недавно був день народження.
