**Тіні минулих літ: драма у Відноградові**
— Як швидко промайнуло життя, усі ці роки. І як непотрібними ми стали дорослій дитині, — голос Олени тремтів, очі наповнилися сльозами. Вона не хотіла чути далі, серце стискалося від болю.
Олена виростила трьох дітей, які давно покинули батьківську хатину у Відноградові. Старший син, Тарас, ще змайна виїхав за кордон із родиною. Відтоді жодного разу не навідав матір. Лише фотографії, рідкісні листи та святкові привітання нагадували про нього. Олена бережно зберігала кожну листівку, кожне світлину. Зимніми вечорами вона перебирала їх, перечитувала свої листи: «Сину, ми з батьком так сумуємо, приїдь хоч раз, познайом нас із дружиною та онуками…» Але в Тараса вічно не було часу — свої справи, свої клопоти.
Середня донька, Соломія, вийшла заміж за військового. Вони часто переїжджали, мали лише одну дитину. Інколи Соломія заїжджала до Відноградова, але візити були рідкісними та короткими. Чоловік Олени, Григорій, дуже поважав зятя, Богдана, і тішився за доньку, яка, судячи з її сяючих очей, була щаслива. Олена теж була за неї спокійна — усе в неї склалося.
А найменша, Марічка, залишилася сама. Після весілля в селі вона народила сина, але шлюб розпавσει. Тоді Олена порадила: «Їдь до міста, Марічко. Що тебе чекає на селі? Ти молода, гарна, влаштуєш життя». Марічка послухала, залишила маленького Ваню з матір’ю, закінчила курси швачки й швидко знайшла роботу у місті. Потім забрала сина до себе. «У місті йому краще, — казала вона. — Школа поруч, гуртки різні, не нудьгуватиме». Ваня, чіпляючись за бабусину спідницю, плакав, але хто посміє спіратися матері?
«Тиждень без мене переживеш, — сказала Олена чоловікові. — Не можу більше, серце болить, треба відвідати Марічку». Григорій збирався їхати з нею, але до осені почувався погано. Олена зібрала в халяви, наклала солодощів із села. Григорій провів її до поїзда ще перед світанком. Минуло три роки з останньої зустрічі — Ваня, мабуть, значно підріс.
— Мамо, чому не попередила, що приїдеш? — зустріла її Марічка, ледве приховуючи дражливість. — Могла б подзвонити! Мені довелося відпрошуватися з роботи, забирати Ваню зі школи, бігати за продуктами. Цілий день на ногах через твій приїзд!
— Пробач, донечко, хотіла сюрприз зробити, — виправдовувалася Олена, ідучи з автостанції. — Знаєш, як у нас у селі зі зв’язком…
— Може, щось трапилося? Щось хочеш сказати? Як тато?
— Усе гаразд, трохи занедужав, осінь все ж. Але ми тримаємось.
Двері квартири відчинив Ваня. Боже, як він виріс! Плечі широкі, як у діда, і руки такі ж міцні.
— Здоров, онуче! — радісно скрикнула Олена, обіймаючи його.
— Привіт, бабусю, — Ваня швидко вислизнув із обіймів і уважно подивився на неї.
— Чому не вийшли зустрічати? Ледве дотягнула валізи, — докором сказала Олена, поглянувши на доньку.
— Ми готувалися до твого приїзду, — відповіла Марічка. — Обід зварила, треба ж тебе нагодувати після дороги.
Олена зітхнула — нехай буде так. За кілька хвилин вона кричала у трубку чоловікові:
— Усе добре, Грицю! Зустріли, допомогли! Не хвилюйся, сідаємо за стіл, Марічка вечерю приготувала, смачно. Всі тебе обіймають!
За столом Марічка розлила борщ і запитала:
— Одну котлету чи дві, мамо?
Олена, зголодніла після дороги, з’їла б і всі п’ять, але, поглянувши на доньку, відповіла:
— Постав на стіл, сама візьму.
На блюді лежало п’ять маленьких котлет. Кожен узяв по одній. Олена потягнулася за другою, але третю брати не стала — стало ніяково. Вона згадала, як готувала дітям цілі гори їжі, особливо на свята, щоб усі наїлися досита. А тут… Може, у Марічки клопоти? Треба допомогти грошима, у них із Григорієм є заощадження, а врожай цього року був добрий.
Олена оглянула квартиру. Свіжий ремонт, нова мебля, телевізор на стіні у вітальні. Кімната Вані невелика, але затишна, усе необхідне є.
— На скільки до нас приїхала? — запитала Марічка, миючи посуд.
— Що, не рада? Щойно приїхала, а ти вже питаєш, коли поїду?
— Та ні, просто квитки треба заздалегідь брати. Завтра можу збігати на вокзал, купити зворотній, щоб не затягувати.
Олена знизила плечима — що ж, хай буде так. Вечір вона провела із Ванею, розглядаючи фотографії та відео зі шкільних свят. Раділа, який розумний виростає онук. Як шкода, що Григорій цього не бачить. Треба буде попросити Ваню підписати листівки для діда.
Минуло кілька днів. Із кожним вечОлена вийшла з квартири, тримаючи в руках лише торбу з речаю, і гірко згадала, як колись Марічка плакала, коли їй снилися страшні сни, а мати завжди була поруч, щоб заспокоїти.
