Тіні минулого: драматична правда в селі Вербове
Олег захворів. Він приїхав до бабусі у село Вербове, де повітря було насичене запахом трав та спогадами дитинства. Лежачи на старій ліжку, він сумно подивився на бабусю Ганну Степанівну.
– Дякую, що ти в мене є, бабусю, – тихо промовив він. – Один я на цьому світі. Може, я нікому й не потрібен?
– Що ти мелеш, Олеже? – здивувалася бабуся, розвівши руками. – Такий гарний чоловік – і не потрібен? Будь-яка жінка була б щаслива з тобою! Лежи, не вставай, а я до сусідки за липовим медом схожу…
Ганна Степанівна, похитавши головою, вийшла. Олег заплющив очі, поринаючи у тривожний сон. Раптом скрипнули двері, і легкі кроки зрушили тишу.
– Бабусю, це ти? – Олег розплющив очі й різко сів на ліжку, не вірячи власним очам.
Олег поспішав до бабусі у Вербове. Останні роки він узяв на себе всі турботи про неї. Батьки були зайняті: тато все ще працював на фабриці, а мати днями пропадала на городі, доглядаючи за квітами та огірками. До бабусі вона заглядала лише раз на місяць.
– Я ж у нас найвільніший, – усміхався Олег. – Сім’ї досі не завів, хоча вже тридцять сім минуло. А ви то в роз’їздах, то з ремонтом возитеся.
– Бабуся тебе обожнює, – відповіла мати. – Знає, що й продукти привезеш, і по господарству допоможеш, і вихідні з нею проведеш.
– Так, люблю я її, – з теплом згадував Олег. – У дитинстві кожне літо тут бігав, а потім служба, робота, заробітки… Час віддавати борги.
– Борги боргами, а коли ти одружишся? – не вгавала мати. – Час би, Олежу, дітей заводити, а то так і залишишся сам.
Олег їхав ґрунтовою дорогою, у багажнику хиталися пакети з продуктами. Думки поверталися до юності, коли в сусідньому селі Терновій він закохався у дівчину – просту, але таку рідну. Оксана була мовчазною, з виразними очима, що видавали її почуття. Їхні літні побачення були сповнені пристрасті та ніжності.
– Шкода, що все скінчилося, – зітхнув Олег. – Я пішов на службу, а в неї, виявилося, був інший – той, хто повернувся з заробітків і влаштував сцену на все село. Ох, Оксано…
На узбіччі він помітив дівчину, яка голосувала. Олег пригальмував.
– До Тернової підвезете? – спитала вона, відкинувши темну чубку.
– Сідай, – кивнув він.
Дорогою Олег потайки поглядав на попутницю. Щось у її рисах здавалося знайомим, майже рідним.
– Ти місцева чи у гості? – поцікавився він.
– Додому їду, – відповіла дівчина. – Екзамени у медучилищі здала, тепер відпочиватиму. Хоч яке там літо в селі – сама робота. Та вдома добре, мама чекає.
Вона усміхнулася, і Олег завмер – ця посмішка була точнісінько як у Оксани!
– Ти часом не Оксанина дочка? – обережно спитав він.
– Я Мар’яна Коваль, – відповіла вона. – Мама в дівоцтві була Оксана Шевченко.
– А, зрозуміло, – Олег відчув, як закалатало серце. – Я про твою маму й запитав.
– Ви знали мою маму? – здивувалася дівчина.
– Бачив колись, – ухильно відповів він, помітивши на її щоці родимку – таку саму, як у нього.
– Скільки тобі років, студентко? – спитав він, намагаючись звучати байдуже.
– Незабаром вісімнадцять, – засміялася вона. – Хоч виглядаю молодшою.
– Це минеться, – відповів Олег, зупиняючи машину. – Мабуть, на маму схожа?
– Швидше на тата, – серйозно сказала дівчина, виходячи. – Лиш доля його нещасливою була. Помер, коли мені десять було. Тепер ми з мамою удвох. Щастя воно швидкоплинне…
Вона помахала рукою й пішла до дому. Олег довго дивився їй услід, спершись на кермо.
Бабушка одразу помітила його смуток.
– Що з тобою, Олеже? Чи не занедужав? Може, чаю з малиною?
– Та ні, бабусю, усе гаразд. А де наш старий альбом із фотографіями? – раптом спитав він.
– У комоді, на веранді. А що таке?
– Захотілося юність згадати, – відповів він.
Вони сіли переглядати альбом. Бабуся розповідала про сусідів, друзів, родичів. Коли Олег ненароком спитав про Оксану, Ганна Степанівна зітхнула.
– Після твого від’їзду вона швидко вийшла заміж за свого Петра. Він її любив, а ти ледь не зіпсував їм весілля, красунчику, – усміхнулася бабуся. – Завжди був улюбленцем дівчат. Коли ж ми тебе одружимо?
– А чоловік її, кажуть, помер? – обережно спитав Олег.
– Давно вже. Велике горе… – бабуся подивилася на нього уважно й пішла на кухню.
Увесь день Олег не знаходив собі місця. Дівчина, яку він підвіз, не йшла з голови. Родимка, посмішка, вік – усе сходилося. Чи могла вона бути його донькою? Серце стискалося від думки, що Оксана могла приОксана мовчки подивилась йому в очі, і він зрозумів – правда колись все одно випливе на поверхню, як би вона не намагалася її сховати.
