— Доню, вийди за Тараса Бойка — житиме.і як у козацькій казці. В нього ферма, авто, великий дім. Навіщо тобі цей безхатній Олесь? — зі злістю кинув Василь Коваль свою доньку. Він стояв біля печі, грів обмерзлі руки. а всередині кипіли гнів — не на доньку, а на її впертість.
Василь все життя працював механізатором у фермерському господарстві під Черніговом. Справжній хазяїн: власна хата, город, гуси, корови, трактор, новий мур. Дружина Ганна — тиха, лагідна, працьовита. Старший син Іван давно оженився, а молодша дочка, Соломія, щойно закінчила мед училище. Гаркетунка, з вишневими щічками, ясними очима — а в батьковому серці тривога: аби не віддалася не тому.
У Василя був друг — Петро Бойко. Двадцять років разом: і горілку пили, і в полі працювали, і на риболовлю їздили. Петро тримав велику ферму, торгував на базарі, і мав одного сина — Тараса. Забезпечений, правда, з гарячим норовом, але Василеві здавалося — кращої долі для доньки й не знайти.
— Розумій, Соломіє, — почав він знову, — Тарас — це шанс. Хочеш жити, не рахуючи гривень? Ось тобі й вибір. А твій Олесь… Що в нього? Сирота, зростав у тітки у Ніжині. Ні землі, ні хати, ні гроша.
Соломія мовчки слухала, стиснула губи. а пізніше твердо відповіла:
— За Тараса не піду. Я люблю Олеся. І крапка.
Слова її були, ніж різанули. Василь поберел, але стиснув зуби. Наступного дня він зустрівся з Петром, випили, закусили, згадали минуле. І домовилися: через тиждень — заручини. Повернувшись додому, Василь, не пішовши й у сіни, гукнув дружині:
— Завтра бити кабана! Я Соломію «пропив» — тепер вона Бойкова наречена!
Ганна зблідла.
— Ти з глузду з’їхав?! Це що, ярмарок? Вона людина, а не худоба! Ти що, кріпаків купуєш?
Соломія все почула. Тієї ж ночі зібрала речі у торбину, написала матері листа — «пробач, люблю, інакше не можу» — і вистрибнула у вікно до Олеся. За тиждень вони розписалися без весілля, без весільної сукні, зняли кімнату у комуналці на околиці міста.
Рік Василь не розмовляв із донькою. Ганна їздила до них потай — привозила їжу, пестила онука, який народився через вісім місяців. Потім померла тітка Олеся, і молода пара отримала стареньку хату. Він почав будувати нову — цеглина за цеглиною, усіма руками.
Одного дня Василь сам прийшов до них, постояв біля воріт, подивився на будівництво і спитав:
— Ну що, зятею, допоможу фундаменті класти?
З того дня вони помирилися.
Через шість років у Соломії та Олеся був двоповерховий будинок, сарай, худоба, трактор і двоє синів. Усі сусіди заздрили. А Тарас Бойко двічі розлучився і все ще жив з батьками. Без роботи, без мети, з пляшкою в руці.
— Це наш син, — говорила тепер Ганна сусідкам. — І Олесь, і Іван — обоє наші.
А Василь дивився на онуків і думав, як добре, що серце доньки тоді не зрадило себе.
