Сьогодні знову перечитую свій щоденник, і думки пливуть, мов та річка в Карпатах…
У невеличкому містечку, оточеному сумними горами та сірими ланами, де осінь пахла дощем та тугою, життя текло повільно, немов вода в ставку. У будинку на околиці, затопленому в тіні старих каштанів, жила Софійка. Її життя здавалося казкою: заможні батьки, великий маєток, турботлива тітка Оксана, яка стала для неї другою матір’ю. Але за цією ідилією ховалася тінь, готова все зруйнувати.
«Ти вже тиждень майже не їси, Софійко, закохалася, чи що?» — питала Оксана, витираючи руки об фартух.
«Та є один хлопець, — зізналася Софійка, червоніючи. — Вчиться на іншому курсі, гарний, але наче мене не бачить. Не знаю, як підійти».
«І не смій перша лізти!» — насупилася Оксана. «Дівчині негоже за хлопцем бігати. За моїх часів…»
«Ой, тіто Оксан, не починай про твої часи!» — засміялася Софійка, допиваючи каву. «Гаразд, я побігла — сьогодні не можна запізнитися. Викладач строгий, вижене з пари».
«Біжи, біжи», — перехрестила її Оксана й зачинила двері, зітхнувши з тривогою.
Софійка росла в достатку, не знаючи відмов. Батьки, зайняті справами, доручили її виховання тітці Оксані, старшій сестрі матері. Усі звали її Оксаною Миколаївною, але Софійка — просто «тіто Оксан». Вона була доброю, але строгою, вчила дівчинку життю, ніби відчувала, що доля буде не завжди ласкавою.
Оксана знала біль. У молодості, у селі, вона вийшла заміж за лісника Василя. Кохання тривало недовго — через рік він зник. Говорили, потонув у болоті. Шукали, але не знайшли. Оксана залишилася сама, без чоловіка та дітей. Збиралася йти в монастир, але передумала: «Що з мене черниця? Ще молода, та й язика за зубами не тримаю». Залишилася в селі, поки сестра Марія не покликала її до міста.
«Оксан, переїжджай до нас, — умовляла Марія. — Ми з чоловіком на роботі, за Софійкою подивишся, по домові допоможеш».
«Ох, Марічко, з радістю!» — відповіла Оксана. «Василь був добрий, я по ньому всі сльози виплакала. Боюся, що в селі з туги зів’яну. Заміж більше не хочу. Піду до вас, увесь дім на себе візьму».
Так Оксана стала частиною їхньої родини. Вона готувала з душею, доглядала за садом, садила квіти. Софійка була для неї як рідна. Водила її до школи, купувала ляльки, шила сукні. Будинок наповнювався затишком, але Оксана завжди казала: «Призвичаюйся до праці, Софійко. Сьогодні все є, а завтра — хто знає? Навчися готувати — це жіноча зброя. Коли вариш із душею, чоловік до тебе сам потягнеться».
«А в тебе є свої секрети?» — цікавилася Софійка.
«Як же! У кожної господині вони свої», — усміхалася Оксана.
Софійка закохалася в Ярослава, високого хлопця із сусіднього факультету. Вона думала, що він її не помічає, але помилялася. В університеті всі знали, що Софійка з заможної родини. Ярослав, син самотньої матері, був харизматичним, але простим. Оксана відразу занепокоїлася, коли Софійка повернулася додому зоряна.
«Тіто Оксан, він мене побачив!» — скрикнула вона. «Після пар гуляли, купив мені морозиво!»
«Хитрий, знає, що дівчата солодке люблять», — похмурилася Оксана. «Приведи його, я подивлюся».
За місяць Ярослав прийшов у гості. Оксана нагодувала їх, пильно спостерігаючи. Коли він пішов, Софійка підбігла: «Ну, як він тобі? Правда ж класний?»
«Личко гарне», — сухо відповіла Оксана. «Але не твій. Очі жадібні, щойно зайшов — усе оглянув. У ньому заздрість, Софійко. Він тобі не пара».
«Ой, тіто Оксан, ну що ти видумуєш!» — образилася Софійка. «Це моя справа, з ким бути!»
Оксана зітхнула, хвилюючись за дівчинку. «Нехай любить, — думала вона. — На своїх помилках навчиться».
Її передчуття справдилися. Через чотири місяці в Софійки зник золотий перстень. Окрім Ярослава, чужих у будинку не було. Вона мовчала, не сказавши батькам, але зізналася тітці.
«Я ж казала, він узяв», — сказала Оксана. «Треба заявити».
«Не треба», — благала Софійка. «Батькам не кажіть, хай не засмучуються. Це наш секрет. З Ярославом усе зрозуміло».
Вона спитала його: «Я знаю, ти взяв перстень. Більше некому». Ярослав спалахнув: «Ти що, з’їхала з глузду? Нащо мені твій перстень?» Вони посварилися й розійшлися. Оксана тішила Софійку, радіючи, що та уникнула лиха.
На передостанньому курсі Софійка зустріла Олега на весіллі подруги Насті. Вони одразу сподобалися один одному і почали зустрічатисяНастя порадила: «Не запрошуй його додому, спочатку перевір, чи любить він тебе, чи твої гроші».
