Викинувши коханку з машини, Коваль ніжно простився з нею та рушив додому. Біля під’їзду він на мить завмер, важучи в думках усі слова, які скаже дружині. Піднявся сходами та відчинив двері.
— Привіт, — промовив Коваль. — Оленко, ти вдома?
— Вдома, — байдуже відгукнулася дружина. — Ну що, йти котлети смажити?
Коваль дав собі слово діяти рішуче — впевнено, різко, по-чоловічому! Поставити крапку у своєму подвійному житті, доки на губах ще не остили поцілунки коханки, доки його знов не засмоктало звичайне болото побутових клопотів.
— Олено, — Коваль прочистив горло. — Я прийшов сказати… що нам треба розлучитись.
Звістку Олена сприйняла більш ніж спокійно. Олену Коваль взагалі було важко вивести з рівноваги. Колись він навіть жартував, називаючи її «Оленою Кригою».
— Тобто як? — запитала Олена в дверях кухні. — Мені котлети не смажити?
— На твій розсуд, — відповів Коваль. — Хочеш — смаж, не хочеш — не смаж. А я йду до іншої жінки.
Після такого звичайні дружини кидаються на чоловіків із сковорідкою. Або влаштовують бурхливу сцену. Але Олена до таких не належала.
— Ой, який ти фіфі-міфі, — сказала вона. — Ти мої черевики з майстерні приніс?
— Ні, — збентежився Коваль. — Якщо тобі так важливо — зараз же поїду та заберу!
— Ой-ой… — буркнула Олена. — Який же ти, Ковалю, єси. Пошли дурня за черевиками — він старі й принесе.
Коваль образився. Йому почало здаватися, що розмова про розлучення йде не так. Бракує емоцій, пристрастей, обурених викриттів! Але чого ще чекати від дерев’яної дружини на прізвисько Олена Крига?
— Мені здається, Олено, ти мене не чуєш! — сказав Коваль. — Я офіційно заявляю, що йду до іншої жінки, покидаю тебе, а ти про якісь черевики!
— Правильно, — відповіла Олена. — На відміну від мене ти можеш піти куди завгодно. Твої ж черевики не в ремонті. Чого б і не ходити?
Вони прожили разом довго, але Коваль досі не міг зрозуміти, коли дружина жартує, а коли говорить серйозно. Колись він якраз і полюбив Олену за її врівноважений характер, неконфліктність та мовчазність. До того ж, вагому роль відіграли її господарськість та… гарні форми.
Олена була надійна, вірна та холоднокровна, як тридцятитонний якір. Але тепер Коваль кохав іншу. Кохав гаряче, гріховно та солодко! Тому треба було розставити всі крапки над «ї» та збирати валізи в нове життя.
— От і все, Олено, — сказав Коваль із нотами урочистості, скорботи та жалю. — Я дякую тобі за все, але йду, бо кохаю іншу. А тебе — ні.
— Та ну його, — сказала Олена. — Не кохає він мене, напівкриза придуркувата! Моя мама, наприклад, кохала сусіда. А тато кохав доміно й горілку. І що? Подивись, яка я чудова в результаті вийшла.
Коваль знав, що сперечатися з Оленою дуже важко. Кожне її слово — як гиря. Весь його початковий піт десь випарувався, скандалити вже не хотілося.
— Оленко, ти справді чудова, — кисло промовив Коваль. — Але я кохаю іншу. Кохую гаряче, гріховно та солодко. І збираюся до неї піти, розумієш?
— Іншу — це кого? — спитала дружина. — Ніну Корж, чи що?
Коваль подався назад. Рік тому в нього дійсно був таємний роман із Корж, але він і гадки не мав, що Олена з нею знайома!
— А звідки ти її… — почав він і змовк. — Та не важливо. Ні, Олено, мова не про Корж.
Олена позіхнула.
— Тоді, може, Оксану Білозуб? До неї збираєшся?
У Коваля похолодніла спина. Білозуб теж була його коханкою, але це лишилося в минулому. А якщо Олена знала — чому мовчала? Ах так, вона ж кремінь, слова не витягнеш.
— Не вгадала, — сказав Коваль. — Не Білозуб і не Корж. Це зовсім інша, чарівна жінка, вершина моєї мрії. Я не можу без неї жити і йду до неї. І не відмовляй!
— Значить, швидше за все, Мар’яна, — сказала дружина. — Ех, Ковалю-Ковалю… органіка тобі відбила. Теж мені — секрет полішинеля. Вершина твоєї мрії — Мар’яна Вікторівна Лебединець. Тридцять п’ять років, одна дитина, два аборти… Га?
Коваль схопився за голову. Постріл потрапив у ціль! Він крутив роман саме з Мар’яною Лебединець.
— Та як? — ледве вимовив він. — Хто нас видав? Ти за мною шпигувала, чи що?
— Елементарно, Ковалю, — сказала Олена. — Батьку мій, я гінеколог із стажем. І я переглянула всіх жінок у цьому бісівському місті, тоді як ти — лише малу частину. Мені досить глянути туди, куди треба, щоб зрозуміти, що ти там був, пугачу мій!
Коваль зібрався.
— Допустимо, ти вгадала! — рішуче сказав він. — Хай навіть і Лебединець. Це нічого не міняє — я йду до неї.
— Дурнику ти мій, Ковалю, — сказала Олена. — Хоч би з цікавості у мене запитавОлена дійшла до холодильника, дістала пляшку квасу, відкрила її з легким цоком, ковтнула кілька разів і, не обертаючись, сказала: «Біжи, малий, до своєї Мар’яни, але завтра вранці принесеш мої черевики, бо в неділю я їх точно одягну».
