Він назвав її жалюгдною служницею та пішов до іншої. Але коли повернувся — отримав несподівану відповідь.
Соломія з дитинства чула одні й ті самі слова від бабусі та матері: «У нашому роді жінкам не щастить у коханні». Її прабабуся овдовіла у двадцять два, бабуся втратила чоловіка на шахті, мати залишилася сама з дитиною, коли Соломії не було й трьох. І хоч вона не вірила у родинне прокляття, глибоко в душі завжди чекала, що її любов теж розіб’ється об болю. Не хотіла цього — мріяла про теплий дім, чоловіка, дітей.
Свого майбутнього чоловіка — Богдана — вона зустріла на консервному заводі, де працювала пакувальницею. Він був у цеху через коридор, але обідали вони в одній їдальні. Так і познайомилися. Усе відбулося швидко: кілька побачень, пропозиція, весілля. Богдан переїхав до неї — у двокімнатну хрущовку, яка дісталася їй після бабусі. Мати вже не була серед живих. Спочатку жили тихо: народився перший син, потім другий. Соломія крутилася, як могла: готувала, прала, виховувала. Чоловік працював, приносив гроші, але додому повертався все рідше, а розмов — все менше.
Коли Богдан почав затримуватися на роботі й приходити додому втомленим, з чужим запахом парфумів на сорочці, вона зрозуміла все. Запитувати не наважувалася — боялася лишитися сама з дітьми. Та одного разу не витримала:
— Подумай про синів. Будь ласка. Зробіть це заради них.
Він мовчав. Лише холодний погляд. Без пояснень. Без крику. Наступного ранку вона подала йому сніданок — він навіть не доторкнувся.
— Ти годна лише на покоївку, — кинув він з огидою.
І за тиждень пішов. Просто зібрав речі та зачинив двері.
— Не кидай нас, прошу! — плакала вона у передпокої. — Дітям потрібен тато!
— Ти — жалюгідна служниця, — повторив він, виходячи.
Це почули їхні діти. Два хлопчики сиділи на дивані, обнявшись, не розуміючи: чому татоїх так образив?
Соломія не дала собі зламатися. Вона жила для них. Працювала прибиральницею, мила сходові клітки, носила воду з колонки, вчила хлопців читати й прала вручну, коли ламалася машинка. Сини допомагали — дорослішали швидко. Вона забула про себе, про жіноче щастя, про мрії. Та доля вміє дивувати.
Одного разу в магазині в неї впала на підлогу плівка з цукром. Її підняв незнайомий чоловік і посміхнувся:
— Допоможу донести?
— Не треба, — автоматично відповіла вона.
— Та я вже беру, — сказав він, підхоплюючи пакети.
Звали його Тарас. Він став заходити до того ж магазину щодня, потім почав проводжати її, а згодом з’явився біля її під’їзду, щоб допомогти з прибиранням. Діти спершу дивилися на нього з острахом, але він виявився добрим і терплячим. На першу вечерю прийшов із медовим тортом та жовто-блакитними квітами. Коли старший син жартома запитав, чи не футболіст він, той засміявся:
— У юності грав. Давно це було.
Пізніше він зізнався:
— Після аварії. Ходжу повільно, мовлю не так швидко, як раніше. Дружина пішла. Боюся, що й ти від мене відвернешся.
— Якщо дітям з тобою добре — лишайся, — просто сказала Соломія.
Він запропонував їй руку. І серце. Попросив поговорити з синами.
— Може, зможу стати для них справжнім батьком.
Ввечері Соломія пояснила все дітям. Вони обняли її.
— Наш тато пішов і забув про нас, — сказав молодший. — Було б класно, щоб у нас був справжній тато. Такий, який лишається.
Так Тарас став частиною їхньої родини. Він був поряд, вчив хлопців ганяти м’яча, допомагав із уроками, лагодив полиці, жартував, підтримував. Друзі синів часто заходили до них у гості. Дім наповнився життям. Минали роки. Хлопці виросли. Олег закохався й прийшов за порадою до Тараса. І саме тоді почувся дзвінок у двері.
На порозі стояв Богдан.
— Я був дурнем. Поверни мене. Усе виправимо…
— Геть звідси, — різко сказав Олег.
— Як ти розмовляєш із батьком?! — закричав Богдан.
— Не смій так говорити з моїм сином, — твердо відповів Тарас.
— Ти нам непотрібен, — додав молодший. — У нас є кого називати татом.
Він зачинив двері. Назавжди.
Соломія стояла, дивлячись на трьох чоловіків — своїх захисників, свою родину, яку вона виборола, вистояла, збудувала з нуля. Вона була щасливою. Нарешті.
