Вона поставила хрест на своєму житті. А доля повернулася до неї з новим шансом…
Святослав увійшов у квартиру пізнього вечора. На обличчі — втома, в очах — внутрішня боротьба. Мовчки зняв черевики, пройшов у кухню й сів за стіл.
— Святославе, вечерятимеш? — метушилася навколо Олена. — Я качку запекла, як ти любиш. З яблуками… Чого такий похмурий?
Він подивився на неї прямо, без звичної посмішки:
— Оленко, нам треба поговорити. Я більше не можу жити на два доми. Коли ми нарешті будемо разом? У мене є квартира.
Олена раптом потьмяніла. Усе, чого вона так довго уникала, наздогнало її.
— Гаразд, — тихо промовила вона. — Але спочатку ти познайомишся з моїми дітьми.
Зустрілися в кавʼярні. Богдан і Тарас сиділи з одного боку стола, Соломія — поруч із Оленою. Коли Святослав увійшов, діти завмерли, наче вкопані. Від несподіванки роти роззявилися. Олена спочатку навіть не зрозуміла, у чому річ. Але коли сини обмінялися палаючими поглядами, все стало зрозуміло…
— Ти жартуєш, мамо?! — першим вибухнув Богдан. — У такому віці заводити особисте життя?! То ж ганьба!
— Мам, ми думали, ти розсудлива… — додав Тарас. — У твої роки жінки стають бабусями, а не чоловіків до хати ведуть.
— Мені всього сорок чотири, — тихо заперечила Олена.
— То й жила б собі спокійно, сама. Ми з Богданом знімемо квартиру. Нам під одним дахом з тобою та твоїм кавалером не по дорозі.
А Соломія відвернулася. І цілий місяць не промовила до матері жодного слова.
Олена не плакала. Вона просто сиділа вночі в тиші й згадувала своє життя. Як усе починалося.
…Колись вона була відмінницею. Спокійна, розсудлива дівчина, з гарною родиною, з батьками, що обожнювали її й мріяли, щоб дочка вступила до престижного університету. Але в сімнадцять вона закохалася. В Ярослава.
Йому було двадцять чотири. Високий, з хрипкуватим голосом, міцними руками і гордим поглядом. Батькам він не сподобався відразу. Тато вигнав його, коли той прийшов просити її руки. Але Олена нікого не послухала — і через кілька місяців поїхала з Ярославом до іншого міста.
Спочатку все було, як у казці. Народився першенький — Богдан. Батьки допомогли, купили їм квартиру. Потім з’явився Тарас — і на радісне щастя дали ще й трикімнатну. Але в цей момент казка перетворилася на побутовий жах.
Родина Ярослава виявилася пʼючою. Брат — дармоїд, батьки — гуляки. Він став затримуватися у них дедалі частіше, іногда зникаючи на тижні. Робота? Ха. Хто візьме людину, яка місяцями гуляє?
Олена тягнула все сама. Працювала на двох роботах, вчилася заочно. По вечорах — прибирання. Соромилася просити допомоги у батьків. А чоловік щораз частіше валявся на дивані, вимагаючи «холодного пива».
Коли вона прийшла з консультації — вагітна третьою — і почула: «Пінки нема? Ну, піди купи!», вона не витримала. Написала заяву на розлучення. Сама викликала йому таксі, оплатила. Він сміявся і не вірив. А даремно.
Більше він не повернувся. Замки були новими. Сусідка-бабуся стежила, щоб не влаштовував істерик. Розлучилися швидко. Він навіть не дізнався, що в нього народилася дочка.
Через три місяці Ярослав загинув. Пожежа, викликана невимкненою плиткою на дачі. Батьки були в городі, брат вижив, Ярослав — ні. Олена відчувала провину… але розуміла — вона не зобов’язана бути його нянькою до кінця.
Народилася Соломійка. Троє дітей. Робота. Побут. Сон по три години.
Вона забула, що таке жіночність. Забула, як це — бути бажаною. Ставила дітей на ноги. Усі пенсії за втрату годувальника йшли на їхнє майбутнє.
Особисте життя — викреслила. Вважала, що не має на нього права.
А потім був той дощовий вечір. День народження колеги, пізня зупинка, злива. Автобус не приходив. І раптом — зупинилася машина.
— Підвезу?
Звичайний чоловік. Погляд теплий. Добрий. Звали Святослав. Виявилося — живуть поряд. Потім він чекав її щоранку, відвозив на роботу, забирав увечері. Робив каву в машині. Казав, що вона гарна.
Олена відвикла від компліментів. Але з ним було легко. Він розлучився — застав дружиною з коханцем. Дітей не було.
І раптом — він запропонував жити разом. А вона… не знала, що робити.
Діти відвернулися. Назвали її легковажною, сказали — нехай сама живе, а вони знімуть житло.
Олена переживала. Але в якийсь момент усередині неї щось клацнуло.
— Якщо так, — сказала вона синові, — тоді квартиру розміняємо на три однушки. Я доплачу. Ви — дорослі. А я… я не зобов’язана бути самотньою лише тому, що вам так зручно.
І вона переїхала до Святослава.
А потім сталося диво — Олена знову стала матір’ю. Її вагітність була важкою. Лікарі не радили. Але вона вирішила народжувати.
Святослав не відходивІ тепер, дивлячись, як маленька Марійка грає зі старшими братом і сестрою, а Святослав тримає її за руку, Олена усміхнулася — бо зрозуміла, що щастя ніколи не пізно обрати, якщо воно чекає на тебе.
