— Оленко Петрівно, там на дитячому майданчику якийсь незнайомий чоловік до вашої Софійки чіплявся.
— Як то — чіплявся? Марічко, що ти несеш? Де він? Хто це?
— Звідки ж я знаю! Я підійшла, хотіла запитати, хто він такий, а він як відскочить від мене — тільки п’яти заблищали.
— Не подобається мені це. Софійко! Доню, іди до мене!
П’ятирічна дівчинка з весело торчали у різні боки косичками підбігла до Олени й сяяюче усміхнулася.
— Мам! Я там таких песиків бачила!
Олена напружено вдивлялася в обличчя доньки, намагаючись зрозуміти, що ж сталося на майданчику за її відсутності. Софійка виглядала як завжди, але материнське серце все одно стискалося.
— Де ти їх бачила? Хто тобі їх показував?
Софійка здивовано подивилася на матір, потім знизала плечима:
— Ніхто не показував, я сама бачила. Їх там троє: два чорненьких, а один у білих цяточках. Ході, покажу.
Олена схопила доньку за руку й суворо запитала:
— До тебе хтось підходив? Якийсь дядько? Що він тобі казав? Чіплявся до тебе?
Обличчя дівчинки ще більше витягнулося від здивування.
— Мам, ти чого? У тебе губа тремтить. Ніякий дядько до мене не чіплявся. Просто підійшов добрий чоловік і запитав, чи знаю я Олену Петрівну Ковальчук.
Серце жінки завмерло. Хто це міг бути? Невже він? Хто ще міг питати про неї, знаючи точно, як її звуть?
— Я він виглядав, той добрий чоловік?
Але Софійка не встигла відповісти, бо телефон Олени завібрував у кишені. Дзвонив чоловік, і не взяти трубку вона не могла.
— Так, любий?
Думка про того «доброго чоловіка», що заговорив із її п’ятирічною донькою, не виходила з голови. Розповідати чоловікові про незнайомця Олена не збиралася, а Софійці наказала мовчати.
— Щоб тато зайвого не хвилювався, — пояснила вона, а дівчинка не ставила зайвих запитань.
Усю ніч Олена крутилася в ліжку, мучилася безсонням. Вранці прокинулася з жахливим болем голови та розбитістю — не хотілося ні рухатися, ні думати. Будь-який поворот голови викликав мігрень, і вона вирішила, що день присвятить собі.
— Давай сьогодні підемо до ресторану, — запропонував чоловік, і Олена із задоволенням погодилася.
Її другий шлюб так відрізнявся від першого — з Олегом вона почувалася за кам’яною стіною, і він дарував їй тепло та турботу.
— Чудова думка! — усміхнулася вона.
Настрій поступово покращувався, але, виходячи з дому, Олена помітила біля сусіднього під’їзду знайому чоловічу постать. Завмерла на місці, відчуваючи, як калатало серце.
— Оленько, ну годі! — почувся з авто голос Олега.
— Мам, сідай! На що ти витріщилася?
Олена повільно сіла в машину, не відводячи погляду від незнайомця, який стояв за кілька кроків. Коли авто рушило, у душі залишився неприємний осадок — наче серце захлинулося.
У ресторані Олена не змогла розслабитися, а коли Олег вийшов поговорити по телефону, її відволік голосок Софійки.
— Мам, я знову бачила того доброго чоловіка біля дому.
Олена ледве стримала зойк. Тепер вона остаточно зрозуміла: той, хто сам викреслив її із свого життя більше десяти років тому, повернувся. Думки про нього були важкими, болючими — суміш прекрасного й жахливого. Як тепер із цим жити?
— Ввечері бачила? — автоматично запитала вона, і Софійка кивнула.
— Так, коли ми їхали сюди. Він стояв біля сусіднього під’їзду й дивився на нас.
Після вечері, яка далася їй неймовірно важко, Олена з полегшенням вийшла з ресторану. Олег ніжно взяв її за руку й тихо запитав:
— Що сталося, Олю? Ти не своя.
Вона хотіла мовчати, але не змогла. Сказала чесно, бо любила цього чоловіка.
— Олеже, Андрій повернувся.
Чоловік зупинився, випустив її руку й схвильовано подивився на неї:
— Андрій? Він тобі дзвонив?
— Мам, а хто такий Андрій? — втрутилася Софійка.
— Це мій… знайомий, — ухильливо відповіла Олена, а потім глянула на чоловіка. — Він не дзвонив. Я бачила його біля дому. То точно він.
Олег мовчав. Вони сіли в машину й поїхали додому. Під’їжджаючи, Олена зрозуміла: зустріч відбудеться. Він стояв наЙого постать вирізнялася на тлі вечірнього мусону, але, коли вона підійшла ближче, побачила, що в очах сина вже не було тієї ненависті — лише пустота й розпач.
