Серце, вкрадене вночі
Зима цього року на Волині видалася нещадною: морози за сорок градусів зв’язували все навколо, а вночі термометр падав ще нижче, наче сама природа випробовувала людей на міцність.
— Василю, закутайся краще! Надягни светр, той, що я зв’язала, вовняний, — напучувала чоловіка Оксана, проводжаючи його на роботу.
Незважаючи на стужу, справи на фермі не чекали. Корови, голодні та нетерплячі, вимагали догляду. Василь, уже немолодий, на порозі пенсії, звично збирався на роботу. А Оксана лишилася вдома — чекала на доньку з онуком, але та подзвонила з міста:
— Мам, поки морози не впадуть, не ризикнемо їхати. Приїдемо наступного тижня, у вихідні.
— Правильно, доню. Раптом автобус зламається в таку погоду? Бережи себе й малечу, — відповіла Оксана, приховуючи тривогу.
Відключивши телефон, вона завмерла, поринувши в спогади. Перед очима виринала та зима, майже п’ятдесят років тому, коли вона, юна Оксаночка, з подругою Лесею вирушила у глухе село до Лесиної бабусі. Тоді морози те жалили, сягали тридцяти п’яти, але молодість брала своє.
— Оксанко, поїхали зі мною до бабусі! — умовляла Леся. — Канікули зимові, самій нудно, а ти побачиш наше село. Правда, звідти ще до села добиратися, але нічого, впораємося!
Обидві були шістнадцятирічними. Оксана, переконавши матір, зібралася в дорогу. Одяг теплий, дух бойовий — мороз їм був ні до чого. Автобус довіз до великого села, але далі водій відмовився їхати:
— Все, прибули! Дорогу замело, трактор не пройшов. Не поїду, застрягну! — буркнув він, ігноруючи обурення пасажирів.
Оксана з Лесею, як і всі, вийшли.
— Оксанко, до села ще кілометрів дванадцять, — зітхнула Леся. — Куди в таку погоду? Підемо до тітки Гафії, маминої сестри, вона тут живе. Переночуємо, а вранці вирішимо. Мамка підказала, на всяк випадок.
Так і зробили. Тітка Гафія нагодувала їх гарячим борщем, напоїла чаєм з медом, поклала у маленькій кімнаті. А вранці сусід, дядько Тарас, погодився підвезти їх до села на санях. Тітка Гафія ще ввечері домовилася:
— Тарасе, візьми дівчат, їм до баби треба.
— Та як не взяти? — добродушно відгукнувся він. — Дожену з вітром!
Оксана з Лесею залізли в сани.
— Ну, дівчата, вкривайтеся кожухом, а то замерзнете! — Тарас турботливо підклав важкий кожух і штовхнув коня.
Сани заковзали по засніженій дорозі. За селом тягнувся сосновий бір, а далі — нескінченний степ, вкритий білою покривкою. Дорога була нерівною, місцями замело, але кінь ішов впевнено.
— Дядьку Тарасе, а вам скільки років? — запитала Леся, щоб розігнати тишу.
— Під сімдесят п’ять, — усміхнувся він. — Але я ще ого-го! Влітку овець пасу, чабаном працюю. Степ у нас — залюбки, все квітне, пахне. Приїжджайте влітку, самі побачите!
**Оповідач із душею**
Дядька Тараса в селі любили. Добрий, відкритий, він умів розповісти історію так, що забувалися й мороз, і довга дорога. Поки їхали, базікали про дрібниці, але раптом Тарас, примружившись, промовив:
— По цій дорозі, дівчата, я свою Ганну привіз. Давно, років п’ятдесят тому. Вкрав її, можна сказати…
— Як вкрали? — здивувалася Леся. — Розкажіть, дядьку Тарасе!
— Бабу Ганну, що нас проводжала? — підхопила Оксана.
— Її, мою Ганнусю, — кивнув він, і очі його зайнялися вогнем. — Тоді вона була дівч— А потім ми прожили разом п’ятдесят років, і кожен день був наче свято.
